Για τουλάχιστον μια δεκαετία, οι πολιτικοί της ΕΕ παραπονούνταν ανοιχτά ότι ο φορολογικός ανταγωνισμός αποτελεί «απειλή για την Ευρωπαϊκή Ένωση». Τα δυτικά κράτη δεν θέλουν να αντιμετωπίζουν μικρότερα, φτωχότερα κράτη, που μπορούν να προσφέρουν χαμηλότερους φόρους σε εργοδότες, επενδυτές και παραγωγούς.Τώρα, μετά την αντικατάσταση του Τραμπ από τον Μπάιντεν, οι ΗΠΑ συμμετέχουν σε αυτήν την προσπάθεια, ώστε να αναγκάσουν τις μικρότερες φτωχότερες χώρες να αυξήσουν τους φορολογικούς συντελεστές τους.
Άρθρο του Ryan McMaken, που δημοσιεύτηκε στις 6 Απριλίου 2021 από το Mises Institute. Απόδοση στα ελληνικά, Νίκος Μαρής. Χρόνος ανάγνωσης, 4'.
Ήταν από καιρό το όνειρο των κεντρικών σχεδιαστών και των φίλων του παρεμβατισμού να καθιερώσουν έναν παγκόσμιο, ομοιόμορφο φορολογικό συντελεστή για όλες τις χώρες. Αυτοί οι υπέρμαχοι της πολιτικής παγκοσμιοποίησης γνωρίζουν ότι, όσο τα κυρίαρχα κράτη έχουν τη δυνατότητα να καθορίζουν ελεύθερα τους δικούς τους φορολογικούς συντελεστές, ορισμένα από αυτά μπαίνουν στον πειρασμό να συμμετάσχουν στον «φορολογικό ανταγωνισμό» προκειμένου να προσελκύσουν κεφάλαια. Όταν συμβαίνει αυτό, οι «φορολογικοί παράδεισοι» επιτρέπουν σε εταιρείες και ιδιώτες να «ψωνίζουν από διάφορα μαγαζιά», όσον αφορά το πού να τοποθετήσουν τον παραγωγικό τους πλούτο.
Το αντίδοτο σε αυτό το «πρόβλημα», μας λένε, είναι η λεγόμενη εναρμόνιση των φόρων. Στο πλαίσιο της εναρμόνισης των φορολογικών συστημάτων, όλες οι κυβερνήσεις αναγκάζονται να επιβάλουν έναν ορισμένο κατώτατο φορολογικό συντελεστή, έτσι ώστε οι χώρες με υψηλούς συντελεστές να μην χρειάζεται να ανταγωνιστούν τις χώρες με χαμηλούς συντελεστές. Η μη συμμόρφωση συνοδεύεται από κυρώσεις.
Χωρίς φορολογικούς παραδείσους, φυσικά, τα κράτη έχουν μεγαλύτερη ελευθερία να αυξήσουν τους φόρους σε ακόμη υψηλότερα επίπεδα, επειδή το χάσμα ανάμεσα στα κράτη με υψηλούς φόρους και τα κράτη με χαμηλούς φόρους μειώνεται σημαντικά.
Επομένως, δεν πρέπει να εκπλήσσει κανέναν ότι η Janet Yellen, υπουργός οικονομικών του Προέδρου Biden, πιέζει τώρα για έναν παγκόσμιο κατώτατο εταιρικό φόρο και για την αύξηση των εταιρικών φόρων των ΗΠΑ :
«Η υπουργός οικονομικών των ΗΠΑ Janet Yellen ζήτησε τη Δευτέρα την υιοθέτηση ενός ελάχιστου παγκόσμιου φόρου εισοδήματος εταιρειών, μια προσπάθεια να αντισταθμίσει τουλάχιστον εν μέρει τα τυχόν μειονεκτήματα που ενδέχεται να προκύψουν από την προτεινόμενη αύξηση του συντελεστή φορολογίας των ΗΠΑ από την κυβέρνηση Biden.»
Επικαλούμενη έναν «30χρονο αγώνα προς τα κάτω», στον οποίον τα κράτη περικόπτουν δραστικά τους φορολογικούς συντελεστές των επιχειρήσεων σε μια προσπάθεια να προσελκύσουν πολυεθνικές επιχειρήσεις, η Yellen δήλωσε ότι η διοίκηση Biden θα συνεργαστεί με τις υπόλοιπες προηγμένες οικονομίες των χωρών του G20, για να ορίσει ένα ελάχιστο κατώτατο όριο.»
Φυσικά, ένα τέτοιο σχέδιο δεν λειτουργεί χωρίς τα μέσα για την τιμωρία των χωρών που δεν συνεργάζονται. Σύμφωνα με το Reuters ,
«Το σχέδιο των ΗΠΑ προβλέπει έναν ελάχιστο εταιρικό συντελεστή φορολογίας 21%, σε συνδυασμό με την εξάλειψη των φορολογικών απαλλαγών σε εισοδήματα προερχόμενα από χώρες που δεν επιβάλλουν έναν ελάχιστο κατώτατο φόρο, για να αποθαρρύνουν τη μετατόπιση θέσεων εργασίας και κερδών στο εξωτερικό.»
Με άλλα λόγια, «το μέτρο της εταιρικής φορολόγησης του Biden θα τιμωρούσε επίσης άλλες χώρες χωρίς κατώτατη εταιρική φορολογία, φορολογώντας βαρύτερα τις θυγατρικές τους στις ΗΠΑ»
Ένας μακροχρόνιος πόλεμος φορολογικού ανταγωνισμού
Η νέα επίθεση των ΗΠΑ στους φορολογικούς παραδείσους και στον φορολογικό ανταγωνισμό έρχεται μετά από χρόνια προσπαθειών της ΕΕ και του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) να επιβάλουν εκτελεστούς κατώτατους φορολογικούς συντελεστές. Ο ΟΟΣΑ βρίσκεται επί του παρόντος στη διαδικασία διαπραγμάτευσης αυτού που ο Daniel Mitchell αποκαλεί το « παγκόσμιο καρτέλ υψηλών φόρων ».
Επιπλέον, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διαμαρτύρεται εδώ και πολλά χρόνια για τα κράτη μέλη με χαμηλή φορολογία εντός του μπλοκ.
Στις αρχές του 2019, για παράδειγμα, ο πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Jean-Claude Juncker προώθησε την ιδέα να σταματήσει η δυνατότητα των μελών της ΕΕ να ασκούν βέτο σε αλλαγές στη φορολογική πολιτική, ώστε να καταστούν πιο ίσοι οι φορολογικοί συντελεστές σε όλες τις χώρες της ΕΕ. Η Ιρλανδία και η Ουγγαρία, που έχουν υιοθετήσει χαμηλούς φορολογικούς συντελεστές για να προσελκύσουν επιχειρήσεις, έχουν από καιρό αντιταχθεί σε τέτοιες προσπάθειες . Η Μάλτα έχει επίσης αντιταχθεί σθεναρά.
Στην ΕΕ, η Γαλλία και η Γερμανία - τα μεγαλύτερα και ισχυρότερα κράτη του μπλοκ - προωθούν εδώ και χρόνια μια ενιαία πολιτική φορολόγησης των εταιρειών σε επίπεδο ΕΕ . Η Γερμανία και η Γαλλία έχουν ήδη ανακοινώσει σχέδια για τη διμερή εφαρμογή κοινής φορολογικής πολιτικής στις εταιρείες, αλλά αυτό είναι μόνο το πρώτο βήμα. Το επόμενο βήμα είναι η επιβολή ελάχιστων φορολογικών συντελεστών και στην υπόλοιπη Ευρώπη.
Η Ευρώπη δεν είναι το μόνο μέρος όπου τα κράτη ελπίζουν να προσελκύσουν κεφάλαια με χαμηλούς φορολογικούς συντελεστές. Τα μικρά νησιωτικά κράτη της Καραϊβικής λειτουργούν επίσης ως φορολογικοί παράδεισοι και έχουν προκαλέσει την οργή της ηγεσίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης.
Με πολλούς τρόπους, η προσπάθεια για επίτευξη φορολογικής εναρμόνισης είναι επίσης ένας πόλεμος εναντίον των μικρών χωρών, που διεξάγεται από τις μεγάλες, ισχυρές χώρες.
Σε τελική ανάλυση, οι μικρές χώρες έχουν περιορισμένα εργαλεία για την προσέλκυση κεφαλαίων. Με όλους τους άλλους παράγοντες ίσους, οι μικρές χώρες που χρησιμοποιούν τοπικά νομίσματα μικρής εμβέλειας βρίσκονται σε μειονεκτική θέση σε έναν κόσμο ανταγωνιστικών παραστατικών (fiat) νομισμάτων. Οι μικρές χώρες έχουν επίσης δυνητικά μικρότερη πρόσβαση σε άμεσα διαθέσιμο εργατικό δυναμικό, και άλλους απαραίτητους συντελεστές παραγωγής. Τέλος, οι μικρές χώρες βρίσκονται σε μειονεκτική θέση όταν βρίσκονται γεωγραφικά μακριά από άλλα χρηματοπιστωτικά κέντρα. Αυτό ισχύει για πολλές χώρες της Καραϊβικής και της Ανατολικής Ευρώπης.
Ανατολή εναντίον Δύσης και πλούσιοι εναντίον φτωχών
Ένας τρόπος με τον οποίο οι μικρές χώρες μπορούν να συμμετέχουν στον ανταγωνισμό είναι η μείωση των εταιρικών φορολογικών συντελεστών. Αυτός είναι εν μέρει ο λόγος για τον οποίον η Ιρλανδία, η Μάλτα και η Ουγγαρία ακολουθούν όλες τους πολιτικές χαμηλής φορολογησης. Στην πραγματικότητα, το 2019 η Ουγγαρία μείωσε τον συντελεστή φορολόγησης εταιρειών στο 9%, από 19% . Η Ιρλανδία -η οποία για πολύ καιρό βρισκόταν στην περιφέρεια της Ευρώπης και ήταν πολύ φτωχότερη από την υπόλοιπη Δυτική Ευρώπη μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1990- έχει πλέον γίνει γνωστή για τον σχετικά χαμηλό εταιρικό φορολογικό συντελεστή της, που βρίσκεται στο 12,5%. Αντίθετα, ο φορολογικός συντελεστής της Γαλλίας το 2020 ήταν 32%. Ο συντελεστής της Γερμανίας ήταν 29,9%. Πράγματι, δεν είναι τυχαίο ότι οι παλιές καθιερωμένες οικονομίες της ΕΕ - Γαλλία, Γερμανία, Ισπανία, Ιταλία και οι Κάτω Χώρες - έχουν όλες υψηλότερους εταιρικούς φορολογικούς συντελεστές σε σύγκριση με τις πρώην χώρες του σιδήρου παραπετάσματος.
Στην Πολωνία και την Τσεχία, για παράδειγμα, ο εταιρικός συντελεστής φορολόγησης είναι 19%. Στη Ρουμανία είναι 16%. Φυσικά, μετά το τέλος της Σοβιετικής Ένωσης, αυτές οι χώρες προσπάθησαν να αυξήσουν το βιοτικό τους επίπεδο και να εισέλθουν στην παγκόσμια αγορά. Ένας τρόπος για να προσελκύσουν κεφάλαια ήταν να κάνουν τις οικονομίες τους πιο ελκυστικές για τους ξένους καπιταλιστές.
Η πλούσια δυτική Ευρώπη δεν ενέκρινε ποτέ αυτήν τη στρατηγική.
Έτσι, για τουλάχιστον μια δεκαετία, οι πολιτικοί της ΕΕ παραπονούνται ανοιχτά ότι ο φορολογικός ανταγωνισμός αποτελεί « απειλή για την Ευρωπαϊκή Ένωση ». Τα κράτη στη Δύση δεν θέλουν να αντιμετωπίζουν μικρότερα, φτωχότερα κράτη που μπορούν να προσφέρουν χαμηλότερους φόρους σε εργοδότες, επενδυτές και παραγωγούς.
Τώρα, φαίνεται ότι οι ΗΠΑ συμμετέχουν σε αυτήν την προσπάθεια, ώστε να αναγκάσουν τις μικρότερες φτωχότερες χώρες να αυξήσουν τους φορολογικούς συντελεστές τους. Η κυβέρνηση Trump είχε μπλοκάρει πρόσκαιρα στα σχέδια της ΕΕ για εναρμόνιση των φόρων όταν ο Trump κατάφερε να κερδίσει την έγκριση για τη μείωση της φορολόγησης εταιρειών από το 35% στο 21%. Το γεγονός αυτό αποτέλεσε μια έμμεση απειλή για το γαλλο-γερμανικά σχέδια να μετατραπεί ο βιομηχανικός κόσμος σε ένα μεγάλο μπλοκ υψηλών φόρων. Αλλά τώρα με τον Biden στον Λευκό Οίκο, οι ΗΠΑ μοιάζουν «πρόθυμες να βοηθήσουν», αυξάνοντας τα ποσοστά των ΗΠΑ σε ένα φιλικό προς τη Γαλλία 28%, και πιέζοντας επίσης για ένα νέο παγκόσμιο φορολογικό καθεστώς.
Τα καθεστώτα υψηλής φορολόγησης σε όλον τον κόσμο θα είναι κάτι περισσότερα από ευτυχή να τις συνδράμουν.
***
Ο Ryan McMaken ( @ryanmcmaken ) είναι αρχισυντάκτης στο Mises Institute. Έχει πτυχία οικονομικών και πολιτικών επιστημών από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο και ήταν οικονομολόγος στέγασης για την πολιτεία του Κολοράντο Είναι ο συγγραφέας του Commie Cowboys: The Bourgeoisie and the Nation-State in the Western Genre.