Από τα τέλη Φεβρουαρίου του 2020 ήταν γνωστό ότι ο COVID δεν ήταν κάποιος ιός-τέρας όπως η ισπανική γρίπη του 1918, αλλά απλώς ένα άλλο στέλεχος κορωνοϊού, που σχετιζόταν στενά με προηγούμενους κορωνοϊούς, και ότι οι περισσότεροι διαθέταμε ήδη κάποιο επίπεδο διασταυρούμενης-αντιδραστικής ανοσίας
Ένας πραγματικά νεοεμφανιζόμενος ιός επηρεάζει τους πάντες επειδή κανείς δεν έχει προϋπάρχουσα μερική διασταυρούμενη αντιδραστική ανοσία σε αυτόν. Γι' αυτό οι ασθένειες που συνόδευσαν τον Χριστόφορο Κολόμβο στην Αμερική σκότωσαν έως και το 95% των αυτόχθονων πληθυσμών της Βόρειας και Νότιας Αμερικής (βλ. Guns, Germs, and Steel, του Jared Diamond). Για εκείνους, αυτές οι ασθένειες ήταν καινοφανείς επειδή δεν είχαν προηγούμενη έκθεση σε αυτές και επομένως δεν είχαν τις «ενημερώσεις ασφαλείας προστασίας από ιούς» που αποκτούνται από προϋπάρχουσες λοιμώξεις. Θα είχαν ωφεληθεί πολύ αν είχαν πρόσβαση σε ένα εμβόλιο πριν από εκείνη την πρώτη τους επαφή.
Ευτυχώς, ο COVID-19 δεν ήταν τέτοιος ιός. Ωστόσο, τα μέσα ενημέρωσης και οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας προκάλεσαν ξεδιάντροπα τον φόβο χρησιμοποιώντας τον επιστημονικά ακριβή όρο νεοεμφανιζόμενος για να τον περιγράψουν, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι όλοι οι επιστήμονες θα καταλάβαιναν ότι αυτό σήμαινε ένα νέο στέλεχος, ενώ το ευρύ κοινό θα οδηγούνταν βιαστικά στο συμπέρασμα ότι αυτός ήταν ένας εντελώς νέος ιός (ονομάζεται επίσης νεοεμφανιζόμενος ιός από τους επιστήμονες), όπως όταν η φυματίωση ή η γρίπη συνόδευαν τον Κολόμβο στην Αμερική. Αυτή ήταν μια παράξενη περίπτωση αξιωματούχων δημόσιας υγείας που έκαναν κακή χρήση της επιστημονικής ορολογίας, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι το κοινό θα παρεξηγούσε τον όρο νεοεμφανιζόμενος σύμφωνα με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε τη λέξη στην καθημερινή γλώσσα, και όχι σύμφωνα με τον τρόπο που τη χρησιμοποιεί η επιστημονική κοινότητα.

