Η Ευρωπαϊκή Ένωση, τουλάχιστον θεωρητικά, σχεδιάστηκε για να επιτρέπει στους κατοίκους της να επωφελούνται από αυτό που είναι παραδοσιακά γνωστό ως οι «Τέσσερις Θεμελιώδεις Ελευθερίες». Αυτές συνήθως ορίζονται ως η ελεύθερη κυκλοφορία αγαθών, εργασίας, υπηρεσιών, και κεφαλαίων εντός και μεταξύ των κρατών μελών του εμπορικού μπλοκ. Η διατήρηση των οικονομικών ελευθεριών προάγει την ειρήνη και την ευημερία, ένα συναίσθημα διαφωτισμού που αναδύεται από την ανοικοδόμηση της ευρωπαϊκής ηπείρου μετά τις φρικαλεότητες του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου.
Αν και το σύνολο της νομικής βιβλιογραφίας που πραγματεύεται τις θεμελιώδεις ελευθερίες τείνει σήμερα να τις διευρύνει τόσο στον ορισμό τους, όσο και στο πεδίο εφαρμογής τους (όπως όταν επεκτείνει τη σημασία της ελευθερίας εγκατάστασης ή διερευνώντας το πότε ένα αγαθό γίνεται υπηρεσία στις ψηφιακές αγορές), η υπόθεση της διατήρησης της οικονομικής ελευθερίας και της μετακίνησης παραμένει. Ενώ αναμφίβολα αυτή η βασική έννοια είναι ένας επιθυμητός σκοπός, υπάρχουν πάρα πολλές επιπλοκές και ζητήματα που προκύπτουν από την πολιτική πίσω από όλα αυτά.
Από τη μία πλευρά, η διατήρηση των οικονομικών ελευθεριών ως ολοκληρωμένου εμπορικού μπλοκ συνοδεύεται από οφέλη για τους πολίτες ως άτομα και επίσης στα κράτη μέλη στο σύνολό τους. Αυτά τα οφέλη έρχονται με τη μορφή διευκολύνσεων στην αναζήτηση νομικών λύσεων σε διαφορές σχετικά με ατομικά δικαιώματα ιδιοκτησίας. Ένα άλλο πλεονέκτημα είναι η αύξηση του εμπορίου μέσω πιο εύκολα προσβάσιμων αγορών με καθιερωμένους ιστορικούς και πολιτιστικούς δεσμούς. Από την άλλη πλευρά, η Ευρωπαϊκή Ένωση αντιμετώπισε επίσης πολλές προκλήσεις και κρίσεις με την πάροδο των ετών στο πολιτικό πεδίο, όπως τα ζητήματα που αφορούν το χρέος και τη μετανάστευση. Τώρα αγωνίζεται για να διατηρήσει την αξιοπιστία της ως ένα πολιτικό σχέδιο με συνέπεια.
Ο Andrew Moran έγραψε ένα διεισδυτικό άρθρο σχετικά με το πώς διαφορετικά ευρωπαϊκά έθνη αντιμετωπίζουν αυτήν την εποχή τον αυξανόμενο λαϊκισμό, ένα πολιτικό κίνημα που συνήθως απεικονίζεται ως αντι-συστημικό, ριζοσπαστικό, ή ανεπιθύμητο από τα φιλο-ευρωπαϊκά μέσα ενημέρωσης. Εάν η ευρωπαϊκή ολοκλήρωση και αυτές οι οικονομικές ελευθερίες αποτελούν τόσο μεγάλα πλεονεκτήματα, τότε αναρωτιέται κανείς γιατί να υπάρχει τελικά τόσο μεγάλος αρνητισμός και κριτική γύρω από την Ευρωπαϊκή Ένωση. Δεν θα πρέπει η Ευρώπη να υιοθετεί την ολοένα και μεγαλύτερη ολοκλήρωσή της σε κάθε καμπή της Ιστορίας; Στην πραγματικότητα, το πρόβλημα μπορεί να είναι ότι, ενώ οι οικονομικοί στόχοι είναι επιθυμητοί στα μάτια πολλών Ευρωπαίων, οι πολιτικοί στόχοι δεν είναι.
Ένα επιχείρημα κατά της Ευρωπαϊκής Ένωσης βασίζεται στο γεγονός ότι δεν είναι απλώς μια οικονομική ένωση, αλλά μια πολιτική ένωση. Ο Nigel Farage συνόψισε εύστοχα το συναίσθημα αυτό σε μια ομιλία του στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο , όταν είπε ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι ένα «πολιτικό πείραμα με το οποίο οι Βρετανοί ειλικρινά δεν ήταν ποτέ πολύ ευχαριστημένοι» και στη συνέχεια συνέχισε, «η μητέρα και ο πατέρας μου υπέγραψαν για… μια κοινή αγορά, όχι για μια πολιτική ένωση, όχι για σημαίες, ύμνους, προέδρους ... και τώρα θέλετε ακόμη και τον δικό σας στρατό!» Πράγματι, η δυσκολία είναι ότι ενώ οι άνθρωποι θα μπορούσαν να συμφωνήσουν για τα αναμφισβήτητα οφέλη από την προστασία των οικονομικών ελευθεριών, η εμβέλεια και η ισχύς της πολιτικής μηχανής που τις υποστηρίζει κατέληξε να θεωρείται απαράδεκτη από πολλούς, με αποτέλεσμα τα δραματικά γεγονότα όπως η έξοδος του Ηνωμένου Βασιλείου μέσω Μπρέξιτ.
Η συγχώνευση των οικονομικών και της πολιτικής είναι μια κακή ιδέα
Μια οικονομική πολιτική απομονωτισμού ή προστατευτισμού για το Ηνωμένο Βασίλειο, ή για οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο σήμερα, είναι οικονομικά ανεπιθύμητη. Ωστόσο, η κατανόηση των κινήτρων των ανθρώπων που είναι θετικοί σχετικά με την έξοδο από την Ευρωπαϊκή Ένωση προσθέτει βάθος σε ένα ζήτημα που είναι εξαιρετικά πολωμένο. Δεν θα πρέπει να παρουσιάζεται σαν ένα απλό ζήτημα ανεξάρτητων εθνικιστικών πολιτικών έναντι μιας υπερεθνικής οντότητας που προάγει το εμπόριο.
Είναι μια υπόθεση κρατικής κυριαρχίας και οικονομικής αλληλεξάρτησης που συνδέονται μεταξύ τους, οδηγώντας σε μια συζήτηση για το πόσο πραγματικά απαιτούμενη είναι η πολιτική ολοκλήρωση για να μεγιστοποιήσουμε την οικονομική ελευθερία. Ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση συχνά εργάζεται στο εσωτερικό της για να μειώσει τα ρυθμιστικά εμπόδια που εμποδίζουν τις θεμελιώδεις ελευθερίες, ο σχεδιασμός πολιτικών που επηρεάζουν άλλους τομείς στη ζωή των πολιτών της μπορεί να τεθεί υπό αμφισβήτηση. Οι άνθρωποι θέλουν να έχουν οικονομική ελευθερία, αλλά όχι απαραίτητα με το επίπεδο συγκεντρωτισμού που οι υπεύθυνοι για τη χάραξη της πολιτικής επιμένουν συχνά ότι χρειάζεται να την συνοδεύει.
Μπλοκ ελεύθερου εμπορίου ή μπλοκ προστατευτισμού;
Μια άλλη αντίρρηση είναι ότι, ενώ η εσωτερική αγορά μπορεί να απολαμβάνει τέτοιες ελευθερίες μεταξύ των πολιτών και των κρατών μελών της, αυτό δεν σημαίνει ότι ο υπόλοιπος κόσμος έχει την ίδια μεταχείριση. Ο Lipton Matthews υποστηρίζει ότι οι περιφερειακές συμφωνίες ελεύθερου εμπορίου είναι επίσης μια ευγενική μορφή προστατευτισμού , πράγμα που σημαίνει ότι η ολοκλήρωση της εσωτερικής αγοράς της Ευρωπαϊκής Ένωσης σίγουρα δεν σημαίνει ότι έχει εξίσου ανοιχτή πολιτική για όλες τις άλλες χώρες εκτός αυτής.
Η βαθύτερη δέσμευση για οικονομική ολοκλήρωση εντός της ηπείρου είναι κάτι καλό - κρατώντας όλες τις άλλες παραμέτρους σταθερές. Όμως εάν αυτή η ολοκλήρωση συμβαίνει παράλληλα με τον αποκλεισμό αγαθών προερχόμενων εκτός του μπλοκ, κάτι τέτοιο είναι προβληματικό, το λιγότερο. Χωρίς ελεύθερο εμπόριο με κράτη εκτός ΕΕ, το ίδιο σύστημα που επιβάλλει τη διατήρηση της ελευθερίας ανάμεσα στα κράτη της ένωσης γίνεται επίσης ένα εργαλείο ισχύος για τα κράτη που αγωνίζονται να αυξήσουν τη διαπραγματευτική τους δύναμη και την πολιτική επιρροή τους στην παγκόσμια σκηνή.
***
Ο Harald Eustachius A. Tomintz διδάσκει στο Τμήμα Οικονομικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Ateneo De Manila στις Φιλιππίνες.