Ποια είναι η μεγάλη διαφορά μεταξύ των δασών στη Βόρεια Αμερική, που επεκτείνονται, και στη Νότια Αμερική, που αποψιλώνονται; Στη μία περίπτωση, η διαχείριση των δασών είναι σε μεγάλο βαθμό ιδιωτική, ενώ στην άλλη γίνεται σε μεγάλο βαθμό από το κράτος
Ο Μίλτον Φρίντμαν είπε κάποτε: «Αν βάζατε την κυβέρνηση να διαχειριστεί την έρημο της Σαχάρας, σε πέντε χρόνια θα υπήρχε έλλειψη άμμου». Ο μεγάλος οικονομολόγος δεν έκανε απλώς ένα ευφυολόγημα. Έδειχνε ένα πολύ σοβαρό πρόβλημα με τη διαχείριση των πόρων από την κυβέρνηση. Και σε αυτό το κεφάλαιο, θα μιλήσουμε σχετικά με το γιατί είναι πρόβλημα. Αλλά πρώτα θα πρέπει να ρωτήσουμε: Γιατί οι άνθρωποι ανησυχούν τόσο πολύ ότι θα ξεμείνουμε από πόρους; Και πώς μπορούμε να βρούμε μια εύλογη ισορροπία μεταξύ της χρήσης των πόρων και της διατήρησής τους;
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι αναλογίζονται τους φυσικούς πόρους, σκέφτονται την πιθανότητα να εξαντληθούν. Και η εξάντληση των πόρων σημαίνει ότι δεν θα μείνει τίποτα για τις μελλοντικές γενιές. Αυτό τους τρομάζει. Έτσι, η άποψή τους έχει περίπου ως εξής: Εάν οι γονείς αφήσουν τα παιδιά να μπουν στα παντοπωλεία την πρώτη νύχτα του ταξιδιού στο κάμπινγκ, δεν θα απομείνουν σάντουιτς για το πικνίκ. Οι γονείς μεριμνούν με σύνεση για τους πόρους και περιορίζουν την πρόσβαση των παιδιών, ώστε να μείνει κάτι για αργότερα. Οι άνθρωποι που πιστεύουν ότι η κυβέρνηση πρέπει να διαχειρίζεται τους πόρους πιστεύουν ότι η κυβέρνηση θα συμπεριφερθεί όπως οι σοφοί γονείς. Όμως το κάνει όντως;
Αυτό που ίσως δεν έχετε συνειδητοποιήσει είναι ότι οι άνθρωποι στην αγορά —υπό ορισμένες προϋποθέσεις— βρίσκουν μια ισορροπία μεταξύ κατανάλωσης και διατήρησης, που θα μπορούσε κανείς να αποκαλέσει «βιώσιμη». Όμως πρώτα πρέπει να υπάρχει ένας πλήρης μηχανισμός της αγοράς. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο να το συλλάβουν μερικοί άνθρωποι, επειδή οι περισσότεροι πιστεύουν ότι οι αγορές προκαλούν υπερκατανάλωση. Και ορισμένα είδη αγορών μπορεί πράγματι να το κάνουν.
Υγιείς αγορές υπάρχουν μόνο υπό ορισμένους κανόνες. Οι κύριοι κανόνες είναι αυτό που θα μπορούσαμε να ονομάσουμε τα τρία P: ιδιωτική ιδιοκτησία (private property), σήματα τιμών (price signals) και κέρδος (profit). Αυτές είναι οι βασικές προϋποθέσεις των συναλλαγών. Χωρίς αυτές δεν μπορεί να υπάρξει υγιής αγορά.
Ιδιωτική ιδιοκτησία σημαίνει ότι ένα άτομο έχει την πλήρη ιδιοκτησία ενός οικονομικού πόρου. Γνωρίζουμε ποιος είναι ο ιδιοκτήτης και πόσα κατέχει, και αυτό το δικαίωμα δεν μπορεί να αφαιρεθεί αυθαίρετα. Ο ιδιοκτήτης μπορεί επίσης να έχει την εξουσία να εκχωρήσει τον πόρο. Αυτό σημαίνει ότι γνωρίζουμε τη διαφορά μεταξύ του δικού μου και του δικού σου και γνωρίζοντάς την, έχουμε μία από τις προϋποθέσεις υπό τις οποίες μπορούμε να συντηρήσουμε, να εμπορευτούμε, ή να καταναλώσουμε.
Οι τιμές είναι αυτό που ο οικονομολόγος Steven Horwitz αποκαλεί «πληροφορίες τυλιγμένες σε ένα κίνητρο». Όταν η τιμή κάποιου πόρου είναι αρκετά υψηλή, οι ιδιοκτήτες έχουν το κίνητρο να κάνουν πολλά πράγματα. Μπορεί να χρησιμοποιήσουν λιγότερο από τον πόρο (δηλαδή, να τον συντηρήσουν), μπορεί να βρουν νέους δημιουργικούς τρόπους για να αυξήσουν την προσφορά του πόρου, ή μπορεί να βρουν ένα υποκατάστατο, το οποίο καταλήγει να διατηρεί τον πόρο. Φυσικά, κάνουμε οποιαδήποτε τέτοια επιλογή επειδή αναμένουμε μελλοντικές αποδόσεις, γνωστές αλλιώς ως κέρδος. Και σε αυτήν την ισορροπία που δημιουργείται από τις τιμές, την ιδιοκτησία και το κέρδος, οι αγορές εξισορροπούν τη χρήση με τη διατήρηση.
Σκεφτείτε έναν πόρο που κάποτε ήταν ιδιαίτερα περιζήτητος: το λίπος φάλαινας. Το λίπος της φάλαινας χρησιμοποιήθηκε ως ενεργειακός πόρος τον δέκατο ένατο αιώνα. Αλλά στην περίπτωση των φαλαινών, υπήρχαν μόνο δύο από τα τρία P. Οι φαλαινοθήρες είχαν τιμές και κέρδη, αλλά όχι ιδιωτική περιουσία. Οι φάλαινες ανήκαν σε αυτό που είναι γνωστό ως «κοινά» - πράγμα που σήμαινε ότι ο καθένας μπορούσε να τις κυνηγήσει. Όπως ήταν αναμενόμενο, παραλίγο να κυνηγηθούν μέχρι την εξαφάνισή τους. Επειδή κανείς δεν τις κατείχε, οι φαλαινοθήρες είχαν ένα στρεβλό κίνητρο να τις κυνηγήσουν γρήγορα. Οι φάλαινες άρχισαν γρήγορα να σπανίζουν. Πράγματι, καθώς ο αριθμός των φαλαινών μειωνόταν, η τιμή κάθε μεμονωμένης φάλαινας ανέβαινε και τα κίνητρα για το κυνήγι αυξανόταν. Αυτό όμως δεν μπορεί να συμβεί εάν υπάρχει ένα ισχυρό καθεστώς ιδιωτικής ιδιοκτησίας. Εάν οι άνθρωποι μπορούσαν να κατέχουν τις φάλαινες, το κίνητρό τους δεν θα ήταν να τις καταστρέφουν με μη βιώσιμο τρόπο, αλλά να τις εκτρέφουν (Κατά έναν ειρωνικό τρόπο, τα ορυκτά καύσιμα έσωσαν τις φάλαινες υποκαθιστώντας το λίπος τους).
Στην αμερικανική Δύση του δέκατου ένατου αιώνα, οι άγριοι βίσονες (βουβάλια) περιπλανιόνταν στις μη περιφραγμένες, κοινόκτητες από εκατομμύρια ανθρώπους πεδιάδες. Κυνηγήθηκαν σχεδόν μέχρι την εξαφάνισή τους. Αντίθετα, οι άνθρωποι μπορούσαν να κατέχουν και να εκτρέφουν βοοειδή, και η χρήση συρματοπλέγματος στην ιδιωτική τους ιδιοκτησία το κατέστησε εφικτό. Σήμερα, υπάρχουν πολύ περισσότερα βοοειδή στις πεδιάδες από βίσονες, κι ακόμη και εκεί όπου οι βίσονες είναι ιδιόκτητοι, η μακροπρόθεσμη επιβίωσή τους είναι τώρα καλύτερα εξασφαλισμένη από ήταν ποτέ σε «δημόσια» περιουσία.
Σκεφτείτε τα δέντρα. Στη Βόρεια Αμερική, υπάρχουν περισσότερα δέντρα από όσα υπήρχαν εδώ και πάνω από εκατό χρόνια. Οι δασοκόμοι όχι μόνο έχουν κίνητρα για την αναγέννηση των δέντρων που συγκομίζουν, αλλά έχουν και κίνητρα να τα κόβουν με βιώσιμο ρυθμό. Φυσικά, σε ορισμένα μέρη του κόσμου -όπως η Αμαζονία και η Αφρική- οι ανησυχίες για την εκκαθάριση των δασών είναι δικαιολογημένες. Η μεγάλη διαφορά μεταξύ των δασών στη Βόρεια Αμερική και τη Νότια Αμερική; Στη μία περίπτωση, η διαχείριση των δασών γίνεται σε μεγάλο βαθμό από το κράτος, και στην άλλη η διαχείριση των δασών είναι σε μεγάλο βαθμό ιδιωτική.
Από το 1900, η δασική έκταση των ΗΠΑ παρέμεινε σταθερή για περισσότερο από έναν αιώνα. Σε αντίθεση με ορισμένες περιοχές του κόσμου όπου η αποψίλωση των δασών γίνεται με γρήγορους ρυθμούς, οι Ηνωμένες Πολιτείες διατήρησαν στην πραγματικότητα τη δασική τους έκταση τα τελευταία 100 χρόνια. Όταν κάποιος συμπεριλάβει και το πυκνό βόρειο δάσος του Καναδά, η δασική έκταση στη Βόρεια Αμερική από το 1900 έχει αυξηθεί - κατά πολύ, σύμφωνα με τις εκθέσεις των Ηνωμένων Εθνών για τα Δάση του Κόσμου.
Ενώ τα δάση σε πολλά μέρη του κόσμου χάνουν έδαφος, οι απώλειες σε αυτές τις περιοχές επιβραδύνονται. Ωστόσο, το ερώτημα παραμένει: Γιατί τα δάση της Βόρειας Αμερικής επεκτείνονται ενώ τα δάση σε άλλες περιοχές χάνονται; Σίγουρα ο σημαντικότερος παράγοντας είναι το εάν η χώρα έχει τα τρία P. Η απουσία δικαιωμάτων ιδιοκτησίας είναι γνωστή ως «η τραγωδία των κοινών». Αν κοιτάξουμε τα δεδομένα σε όλο τον κόσμο, τα μέρη που έχουν σταθερά δικαιώματα ιδιωτικής ιδιοκτησίας έχουν σταθερές δασικές εκτάσεις. Μέρη που δεν πλήττονται από την τραγωδία των κοινών — με την συνεπακόλουθη βιασύνη για εκμετάλλευση.
Οι πολιτικοί ηγέτες σε περιοχές χωρίς δικαιώματα ιδιωτικής ιδιοκτησίας προσπάθησαν να λύσουν το πρόβλημα της υπερεκμετάλλευσης των δασικών εκτάσεων μέσω της εφαρμογής της κυβερνητικής διαχείρισης: δηλαδή, απλώς απαγορεύστε στους ανθρώπους να χρησιμοποιούν τον πόρο ή ζητήστε από την κυβέρνηση να τον διαθέσει «βιώσιμα». Σε αντίθεση με τα προοδευτικά κλισέ της περιβαλλοντικής διατήρησης, καμία από τις πολιτικές αυτές δεν λειτουργεί ιδιαίτερα καλά.
Στην περίπτωση των απαγορεύσεων, δημιουργούνται μαύρες αγορές και υπάρχει ένας αγώνας δρόμου για την εκμετάλλευση του πόρου. Λαθροκυνηγοί και παράνομοι εκμεταλλευτές κάνουν την εμφάνισή τους, καθώς τα προβλήματα επιμένουν. Για παράδειγμα, οι μαύροι ρινόκεροι απειλούνται με εξαφάνιση στην Αφρική, παρά τις απαγορεύσεις. Επειδή το κίνητρο του κέρδους είναι ακόμη ισχυρότερο υπό καθεστώς απαγορεύσεων, οι ριψοκίνδυνοι βγαίνουν το κουτί τους. Στην περίπτωση της κρατικής κατανομής πόρων, η διαδικασία μπορεί εύκολα να αλλοιωθεί. Με άλλα λόγια, όποιος καταφέρει να ελέγξει τις ρυθμιστικές αρχές θα μπορέσει να χειραγωγήσει τη διαδικασία υπέρ του. Αυτό που επακολουθεί δεν είναι μόνο η διαφθορά, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις οι σκέψεις της «βιωσιμότητας» παρακάμπτονται, μαζί με όλους τους μηχανισμούς της αγοράς που αποτελούν τα πραγματικά τεστ της βιωσιμότητας.
Περίληψη
- Είναι απλοϊκό να υποθέτουμε ότι οι άνθρωποι θα χρησιμοποιήσουν τυφλά ό,τι τους συντηρεί χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τις δομές κινήτρων που αντιμετωπίζουν. Εάν έχουν τα κίνητρα να συντηρήσουν, θα το κάνουν.
- Η ιδιωτική ιδιοκτησία είναι ένα ισχυρό κίνητρο για τη διατήρηση των πόρων. Αν σπαταλήσεις ό,τι σου ανήκει βγαίνεις χαμένος.
- Όταν η ιδιοκτησία κατέχεται «από κοινού», έχετε την άδεια της χρήσης και της κατάχρησης των πόρων με ελάχιστα κίνητρα για να τους προστατέψετε και να τους βελτιώσετε.
- Για περισσότερες πληροφορίες, δείτε:
"Privatization: Best Hope for a Vanishing Wilderness" του Lawrence W. Reed: http://tinyurl.com/pn3qlfb
"The Commons: Tragedy or Triumph?" από τον Bruce Yandle: http://tinyurl.com/ot533p3
«Remembering Julian Simon» των Paul A. Cleveland και Erin Hagert: http://tinyurl.com/ngchvyo .