Οι επίσημες, κρατικές αργίες σημαίνουν λιγότερη ελευθερία κι ευελιξία για τους εργαζόμενους

Οι εργαζόμενοι θα έπρεπε να έχουν την ελευθερία να παίρνουν τις άδειές τους όταν τις χρειάζονται περισσότερο. Οι επίσημες κρατικές αργίες δεν σημαίνουν στην πραγματικότητα περισσότερο ελεύθερο χρόνο. Σημαίνουν απλώς λιγότερη ευελιξία.

Άρθρο του Patrick Carol, που δημοσιεύτηκε στις 28 Δεκεμβρίου 2021 από το Mises Institute. Χρόνος ανάγνωσης 4'. Απόδοση στα ελληνικά, Νίκος Μαρής.

Ένα από τα πράγματα που οι άνθρωποι έχουν την τάση να εκτιμούν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, και ειδικά την περίοδο των Χριστουγέννων, είναι οι επίσημες αργίες. Αυτές οι μέρες άδειας θεωρούνται δεδομένες από πολλούς, και ελάχιστοι άνθρωποι αναλογίζονται ποτέ εάν έχουν κάποια μειονεκτήματα. Αλλά όπως θα σας πει οποιοσδήποτε καλός οικονομολόγος, τα πάντα συνοδεύονται από αμοιβαίες αντισταθμίσεις, και οι διακοπές δεν αποτελούν εξαίρεση. Το θέμα, λοιπόν, είναι να καταλάβουμε πού βρίσκεται το κόστος και ποιος, τελικά, το πληρώνει.

Το πραγματικό κόστος των επίσημων αργιών

Στην αρχή, μπορεί να είναι δελεαστικό να υποθέσουμε ότι οι εργοδότες μας είναι αυτοί που δέχονται το πλήγμα. Εξάλλου, χάνουν παραγωγικές ώρες εργασίας από τους υπαλλήλους τους. Και αν όλες οι υπόλοιπες μεταβλητές ήταν ίδιες, αυτό θα ήταν αδιαμφισβήτητα σωστό. Οι μέτοχοι, τελικά, θα επωμίζονταν το κόστος αυτής της χαμένης παραγωγικότητας.

Στις περισσότερες περιπτώσεις, όμως, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά. Σκεφτείτε, για παράδειγμα, έναν κόσμο στον οποίο δεν υπάρχουν νόμιμες αργίες. Ας υποθέσουμε ότι υπάρχει ένας εργαζόμενος σε αυτόν τον κόσμο που παίρνει είκοσι αμειβόμενες ημέρες άδειας το χρόνο ως μέρος της αποζημίωσής του. Τώρα, ας υποθέσουμε ότι το κράτος εισάγει δέκα νέες επίσημες αργίες, επομένως κάθε εργοδότης έχει πλέον εντολή να δίνει στους υπαλλήλους του τουλάχιστον δέκα ημέρες άδειας ετησίως. Τι θα συμβεί;

Σαφώς, ο εργοδότης δεν πρόκειται να δώσει στον εργαζόμενό του δέκα επιπλέον ημέρες διακοπών. Εξάλλου, το κράτος δεν είπε ότι θα έπρεπε να είναι δέκα περισσότερες από αυτές που έδιναν στον εργαζόμενο στο παρελθόν. Απλώς είπε ότι θα έπρεπε να είναι τουλάχιστον  δέκα. Το πιο πιθανό σενάριο, λοιπόν, είναι ότι ο εργοδότης θα δώσει στον υπάλληλό του τις δέκα προβλεπόμενες από το νόμο αργίες, και δέκα επιπλέον αργίες, ώστε να πατσίσουν στις είκοσι ημέρες τον χρόνο.

Ο λόγος που ο εργοδότης θα κινηθεί προς τον ίδιο αριθμό αδειών με πριν, είναι λόγω των δυνάμεων της αγοράς. Οι ημέρες άδειας, όπως και ο μισθός, αποτελούν μέρος του «κόστους» της εργασίας και ως εκ τούτου καθορίζεται από την προσφορά και τη ζήτηση. Έτσι, οι ημέρες άδειας τείνουν προς ένα σημείο ισορροπίας που καθορίζεται από την αγορά, όπως ακριβώς κάνουν οι μισθοί.

Επομένως, η θέσπιση υποχρεωτικών αργιών μπορεί να παρομοιαστεί με τη θέσπιση ενός κατώτατου μισθού. Στο βαθμό που η «απόδοση» της αγοράς είναι ήδη υψηλότερη από το υποχρεωτικό ελάχιστο, ο νέος νόμος δεν έχει καμία επίδραση στο επίπεδο της αποζημίωσης. Και δεδομένου ότι σχεδόν όλοι οι εργοδότες δίνουν περισσότερες ημέρες άδειας από αυτές που απαιτούνται από τον νόμο, φαίνεται ξεκάθαρο ότι οι δυνάμεις της αγοράς, όχι οι νόμοι, καθορίζουν τον συνολικό αριθμό των αργιών που παίρνουν οι περισσότεροι εργαζόμενοι.

Το συμπέρασμα, λοιπόν, είναι ότι ο συνολικός αριθμός των αργιών θα προσεγγίσει το «κόστος» που έχει στην αγορά, ανεξάρτητα από το αν ορισμένες από αυτές τις ημέρες διακοπών είναι υποχρεωτικές ή όχι. Έτσι, οι περισσότερες νόμιμες αργίες σημαίνουν απλώς λιγότερες τακτικές αργίες. Στην πραγματικότητα  λοιπόν, το κρυφό κόστος το επωμίζεται εξ ολοκλήρου ο εργαζόμενος.

Η αξία της ευελιξίας

«Σύμφωνοι», θα πείτε, «αλλά αν πατσίζουν τελικά, ποιο είναι το πρόβλημα; Το ίδιο δεν είναι για τον εργαζόμενο και στις δύο περιπτώσεις;». Η απάντηση εδώ είναι όχι, γιατί ενώ μπορεί να έχει τον ίδιο συνολικό αριθμό αδειών, η ευελιξία του σχετικά με το πότε μπορεί να πάρει αυτές τις άδειες περιορίζεται σημαντικά.

Επιστρέφοντας στην παρομοίωση με τον μισθό, έχουμε ήδη διαπιστώσει ότι εάν ένας εργαζόμενος πληρώνεται, ας πούμε, 20 $ την ώρα, ένας ελάχιστος μισθός 10 $ ανά ώρα δεν θα κάνει καμία διαφορά στη συνολική του αμοιβή. Αλλά φανταστείτε ότι αντί να επιβάλλει απλώς ένα ελάχιστο ποσό 10 $ την ώρα, η κυβέρνηση όρισε επίσης και το πώς θα δαπανώνται αυτά τα 10 $.

Σαφώς, αυτό είναι κάτι επιζήμιο για τους εργαζόμενους. Ενώ πριν μπορούσαν να επιλέξουν το πώς ξόδευαν ολόκληρο τον μισθό τους, τώρα μπορούν μόνο να επιλέξουν το πώς θα ξοδέψουν ένα μέρος του, και το μέρος που δεν μπορούν να ελέγξουν θα δαπανηθεί αναπόφευκτα σε πράγματα που θεωρούν λιγότερο σημαντικά από αυτά όπου θα τον ξόδευαν για λογαριασμό τους. Η ίδια λογική ισχύει και για τις άδειες. Εάν υπάρχουν δέκα νόμιμες αργίες ετησίως, αυτές είναι δέκα ημέρες που δεν μπορούν πλέον να επιλεγούν από τον εργαζόμενο.

Ο λόγος που η ευελιξία είναι τόσο σημαντική είναι επειδή η αξία του ελεύθερου χρόνου εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το πότε επιλέγεται. Φανταστείτε ότι το παιδί σας αρρωσταίνει ή ότι συμβαίνει ένας θάνατος στην οικογένεια. Είναι κάποιες στιγμές που οι άδειες έχουν μεγαλύτερη σημασία. Αλλά αν οι μισές από τις άδειές σας καθορίζονται από μια νομοθετική απόφαση, χάνετε τη δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε αυτόν τον χρόνο όταν πραγματικά τον χρειάζεστε. Αναγκάζεστε να «ξοδέψετε» αυτές τις μέρες σε χρόνο που είναι λιγότερο πολύτιμος, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορείτε να τις ξοδέψετε όταν τις χρειάζεστε πραγματικά.

Οι διακοπές περιορίζονται επίσης λόγω των νόμιμων αργιών. Δεδομένου ότι ο χρόνος των υποχρεωτικών αργιών είναι άκαμπτος και διασκορπισμένος στη διάρκεια του έτους, είναι αδύνατο να χρησιμοποιηθούν οι αργίες αυτές για μεγαλύτερα ταξίδια που διαρκούν πολλές διαδοχικές ημέρες, παρ' όλο που αυτό μπορεί να είναι προτιμότερο από μια σειρά τριημέρων.

Φυσικά, αν οι άνθρωποι θέλουν να πάρουν ορισμένες ειδικές ημέρες άδειας, όπως η Ημέρα των Ευχαριστιών ή τα Χριστούγεννα, εξακολουθούν να μπορούν να το επιλέξουν. Αλλά το να αναγκάζετε τους ανθρώπους να παίρνουν άδεια κάποιες συγκεκριμένες ημερομηνίες, παρά τη θέλησή τους, απλώς τους απομακρύνει από τον βέλτιστο καταμερισμό των αδειών τους, όπως ακριβώς και το να αναγκάζετε τους ανθρώπους να ξοδεύουν χρήματα σε ορισμένα πράγματα τους απομακρύνει από τον βέλτιστο καταμερισμό κεφαλαίων τους.

Εάν θέλουμε πραγματικά να βοηθήσουμε τους εργαζόμενους, τότε θα πρέπει να καταργηθούν οι νόμιμες αργίες. Με άλλα λόγια, οι εργαζόμενοι θα πρέπει να έχουν την ελευθερία να παίρνουν τις άδειές τους όταν τις χρειάζονται περισσότερο.

***

 

Ο Πάτρικ Κάρολ έχει πτυχίο Χημικού Μηχανικού από το Πανεπιστήμιο του Waterloo, και είναι συνεργάτης στο Ίδρυμα Οικονομικής Εκπαίδευσης (FEE).