Για να κάνουμε τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τον προοδευτισμό, τον σοσιαλισμό, τον αυταρχισμό και άλλες ανελεύθερες ιδεολογίες, πρέπει πάνω απ' όλα, όπως κατέληξε ο Hazlitt, να αναπτύξουμε τα θεμέλια μιας φιλοσοφίας της ελευθερίας
Σε όλο τον κόσμο, τα κράτη έχουν κηρύξει τον πόλεμο κατά της ανθρώπινης ελευθερίας, καταστρέφοντας τα δικαιώματά μας με μια ομοβροντία βαθιά τυραννικών πολιτικών. Πώς μπορούμε, όσοι από εμάς πιστεύουμε στην ελευθερία, να το αντιμετωπίσουμε κάτι τέτοιο;
Πρώτον, μπορούμε να πείσουμε περισσότερους ανθρώπους να έρθουν μαζί μας, για να αντιταχθούν στις κακές πολιτικές. Αυτό, ωστόσο, μπορεί να αποδειχθεί μια δύσκολη μάχη. Όπως ίσως γνωρίζετε από την εμπειρία σας, είναι δύσκολο να αλλάξεις τη γνώμη των ανθρώπων -ιδιαίτερα τις πολιτικές τους θέσεις. Οι υποστηρικτές της ελευθερίας συχνά προβληματίζονται από το πόσο πεισματικά οι άνθρωποι προσκολλώνται στις θέσεις τους κατά της ελευθερίας.
Γιατί συνεχίζουμε να προσκρούουμε σε αυτόν τον τοίχο; Σύμφωνα με τον Henry Hazlitt, είναι επειδή οι φιλελεύθεροι/λιμπερταριανοί συχνά δεν συνειδητοποιούν ότι «κάποια πολιτική πρόταση που αντιμάχονται είναι απλώς μέρος ενός ολόκληρου συστήματος σκέψης». Αυτός είναι ο λόγος, όπως εξήγησε ο Hazlitt, για τον οποίο ακόμη και τα αδιάσειστα επιχειρήματα εναντίον μιας κακής πολιτικής συχνά αποτυγχάνουν να πείσουν.
Επομένως, δεν αρκεί να επικρίνουμε μεμονωμένα μια συγκεκριμένη κακή πολιτική. «Πρόκειται για μια ολοκληρωμένη, αν και συγκεχυμένη φιλοσοφία που πρέπει να αντιμετωπίσουμε», κατέληξε ο Hazlitt, «και πρέπει να της απαντήσουμε με μια εξίσου ολοκληρωμένη φιλοσοφία».
Ας εξειδικεύσουμε τον ισχυρισμό του Hazlitt με ένα παράδειγμα. Ας πούμε ότι συζητάτε με κάποιον που υποστηρίζει την καθιέρωση κατώτατου μισθού. Παρουσιάζετε ξεκάθαρα μια ακλόνητη επιχειρηματολογία, υποστηριζόμενη από την οικονομική λογική, την ηθική επιχειρηματολογία και τα εμπειρικά στοιχεία, που αποδεικνύουν το πώς ο κατώτατος μισθός παραβιάζει τα δικαιώματα και ενισχύει την ανεργία, οδηγώντας τους ίδιους τους ανθρώπους που υποτίθεται ότι βοηθάει στη φτώχεια και την εξάρτηση. Εν τω μεταξύ, τα αντεπιχειρήματα του αντιπάλου σας είναι συγκεχυμένα και παραπληροφορημένα. Και όμως, παρ' όλα αυτά, απορρίπτει οργισμένα τους ισχυρισμούς σας και επιμένει να υποστηρίζει τον κατώτατο μισθό.
Γιατί μπορεί να συμβαίνει αυτό; Το πρόβλημα είναι ότι η υποστήριξή του για τον κατώτατο μισθό «είναι απλώς μέρος ενός ολόκληρου συστήματος σκέψης», όπως είπε ο Hazlitt: δηλαδή της «προοδευτικής» οικονομικής, πολιτικής και ηθικής ιδεολογίας με την οποία τον έχει εμποτίσει το σχολείο, τα μέσα ενημέρωσης, ή κάποια άλλη πηγή επιρροής.
Αν παραδεχόταν το υπέρτερο επιχείρημά σας και στρεφόταν κατά του κατώτατου μισθού, αυτή η αντίθεση θα ήταν ασυμβίβαστη με την υπόλοιπη κοσμοθεωρία του. Και μόνο η ιδέα, του δημιουργεί μια γνωστική ασυμφωνία. Οπότε ο ίδιος αποτραβιέται από την έντονη ψυχική δυσφορία που νιώθει, και απορρίπτει την ίδια τη λογική για χάρη της συναισθηματικής του αυτοπροστασίας.
Σύμφωνα με τον ψυχολόγο Jordan Peterson, «υπάρχει μια ''φυσική'' τάση του ανθρώπου να αντιδρά σε μια [...] παράξενη ιδέα [...] με φόβο και επιθετικότητα...». Αυτό συμβαίνει επειδή «το να εξετάσουμε σοβαρά την άποψη ενός άλλου σημαίνει να ρισκάρουμε να εκτεθούμε σε μια απροσδιόριστη αβεβαιότητα - να ρισκάρουμε την αύξηση του υπαρξιακού άγχους, του πόνου και της κατάθλιψης...».
Μπορεί να φαίνεται ανόητο να θεωρούμε τις νέες ιδέες τόσο τρομακτικές και τα συστήματα πεποιθήσεων τόσο πολύτιμα. Ωστόσο, όλοι το κάνουμε, και υπάρχει μια καλή εξήγηση γι' αυτό.
Όπως αναλύει ο Peterson στο βιβλίο του «Maps of Meaning», τα συστήματα των πεποιθήσεών μας (συμπεριλαμβανομένων των κοινωνικοπολιτικών κοσμοθεωριών μας) είναι ο τρόπος με τον οποίο κατανοούμε τον κόσμο. Είναι οι πυξίδες και οι χάρτες που χρησιμοποιούμε για να πλοηγηθούμε στην τεράστια πολυπλοκότητα της ζωής. Χωρίς τα γενικότερα παραδείγματα με βάση τα οποία μπορούμε να δομήσουμε τη ζωή μας, νιώθουμε χαμένοι στη θάλασσα: μπερδεμένοι και φοβισμένοι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είμαστε τόσο προσκολλημένοι και προστατευτικοί με τα «συστήματα σκέψης» μας.
Όπως απέδειξε ο ιστορικός της επιστήμης Thomas Kuhn, ακόμη κι οι επιστήμονες είναι προσκολλημένοι στα πρότυπά τους, και τείνουν να προσκολλώνται σε αυτά παρά την αντίρροπη λογική και τις αποδείξεις, μέχρις ότου αυτές οι «ανωμαλίες» να συσσωρευτούν σε σημείο που να επισπεύδουν μια «κρίση» και το παράδειγμα τελικά να καταρρεύσει κάτω από το βάρος τους μια και καλή. Το απαξιωμένο πρότυπο αντικαθίσταται τότε από ένα εναλλακτικό. Έτσι, οι αλλαγές του επιστημονικού προτύπου τείνουν να είναι επαναστατικές και όχι εξελικτικές.
Όπως υποστήριξε ο Jordan Peterson, αυτό ισχύει όχι μόνο για τα επιστημονικά πρότυπα, αλλά και για τα συστήματα πεποιθήσεων γενικά, συμπεριλαμβανομένων των κοινωνικοπολιτικών προτύπων.
Έτσι, ένας «προοδευτικός» μπορεί να διατηρήσει το πολύτιμο πρότυπό του, απαντώντας σε «ανωμαλίες» όπως η δική σας ισχυρή επιχειρηματολογία κατά του κατώτατου μισθού, με μια γενικευμένη άρνηση. Μπορεί να έχετε φυτέψει έναν σπόρο αμφιβολίας, αλλά είναι απρόθυμος να τον αφήσει να φυτρώσει, για να μην συμβιβαστεί και καταρρεύσει ολόκληρη η προοδευτική φιλοσοφία του. Μια τέτοια «κρίση παραδείγματος» θα οδηγούσε τον κόσμο του σε μια αναταραχή, γι' αυτό και δεν θέλει να την αφήσει να συμβεί.
Αν όμως, εκτός από την αμφισβήτηση του τρέχοντος παραδείγματός του, του προσφέρετε και ένα εναλλακτικό παράδειγμα - «μια εξίσου περιεκτική φιλοσοφία», όπως το έθεσε ο Hazlitt- αυτό μπορεί να απαλύνει το άγχος της εγκατάλειψης της προοδευτικής του ιδεολογίας. Αντί για την προοπτική της κατάρρευσης της υπάρχουσας δομής του και της αντικατάστασής της από τίποτε άλλο παρά μια σύγχυση χωρίς κατεύθυνση, του προσφέρεται η ευκαιρία να αντικαταστήσει μια δομή με μια άλλη. Αυτό είναι πολύ λιγότερο τρομακτικό.
Αντί λοιπόν να απομυθοποιήσουμε μόνο τον κατώτατο μισθό ειδικότερα, είναι βασικό να δώσουμε τουλάχιστον μια γεύση ενός ευρύτερου εναλλακτικού οράματος: δηλαδή, την οικονομική λειτουργία των μισθών γενικά, την ηθική των συμβάσεων γενικά, και το τι είναι και πώς λειτουργούν οι ελεύθερες αγορές και οι ελεύθερες κοινωνίες. Μόλις ο αντίπαλός σας αρχίσει να κατανοεί και να ενστερνίζεται την προοπτική της ελευθερίας στο σύνολό της, η υιοθέτηση των μισθών της αγοράς και η αποδέσμευση από τον κατώτατο μισθό θα είναι πολύ πιο εύκολη.
Για να κάνουμε τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τον προοδευτισμό, τον σοσιαλισμό, τον αυταρχισμό και άλλες ανελεύθερες ιδεολογίες, πρέπει «πάνω απ' όλα», όπως κατέληξε ο Hazlitt, «να αναπτύξουμε τα θεμέλια μιας φιλοσοφίας της ελευθερίας».
Για να στρέψουμε τους ανθρώπους ενάντια στις κακές πολιτικές, πρέπει πρώτα απ' όλα να τους στρέψουμε προς τις καλές βάσεις και την καλή φιλοσοφία. Πρέπει να πάμε πέρα από το να παίζουμε το παιχνίδι του σφυροκοπήματος των κακών πολιτικών προτάσεων, και να θέσουμε το απαραίτητο φιλοσοφικό υπόβαθρο, ώστε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να κάνουν τις δικές τους επαναστατικές «αλλαγές παραδείγματος» - τις δικές τους εμπειρίες μεταστροφής - προς την ελευθερία.