Με τις Αρχές της Οικονομικής Επιστήμης, ο Καρλ Μένγκερ όχι μόνο έθεσε τα θεμέλια για την ίδια την Αυστριακή Σχολή, αλλά και για τη συνεχιζόμενη ανάπτυξή της μέχρι σήμερα
Υπάρχουν λίγα έργα στην ιστορία των οικονομικών που μπορούν να θεωρηθούν πραγματικά «επαναστατικά» και «πρωτοποριακά», στα αρχικά τους αξιώματα, τη λογική τους, και τις επιπτώσεις τους. Ένα έργο όμως που ανήκει σε αυτή την κατηγορία είναι το Grundsätze der Volkswirtschaftsliche του Carl Menger , το Principles of Economics (Αρχές των Οικονομικών) στην αγγλική του μετάφραση. Φέτος συμπληρώνονται 150 χρόνια από τη δημοσίευσή του το 1871.
Το έργο του Menger συχνά ταξινομείται ως μία από τις πρώτες διατυπώσεις της θεωρίας της οριακής χρησιμότητας (marginal utility), μαζί με τα έργα του Βρετανού οικονομολόγου William Stanley Jevons (1835–82) και του Γάλλου Leon Walras (1834–1910), τα γραπτά των οποίων εμφανίστηκαν επίσης στο αρχές της δεκαετίας του 1870. Αλλά η συνεισφορά του Μένγκερ σηματοδότησε επίσης την αρχή μιας μοναδικά ξεχωριστής αυστριακής οικονομικής σχολής, βασισμένης στη θεωρία της υποκειμενικής αξίας, της οποίας θεωρήθηκε ως ο «ιδρυτής».
Ο Μένγκερ είναι επίσης διάσημος για τη θεωρία του περί «αυθόρμητης τάξης», που εξηγεί την εμφάνιση και την ανάπτυξη των κοινωνικών θεσμών, και των θεσμών της αγοράς, ιδιαίτερα του χρήματος, που μπορεί να θεωρηθεί ως η επέκταση των προηγούμενων συνεισφορών κάποιων Σκωτσέζων ηθικών φιλοσόφων του δέκατου όγδοου αιώνα για το ίδιο θέμα. Επιπλέον, συμμετείχε ενεργά στην αυστριακή κυβερνητική επιτροπή που έθεσε την Αυστροουγγαρία στον κανόνα του χρυσού στις αρχές της δεκαετίας του 1890, και ήταν επικριτής τόσο του σοσιαλισμού, όσο και της εκτεταμένης κρατικής παρέμβασης στις οικονομικές υποθέσεις.
Το ιστορικό και τα γραπτά του Carl Menger
Ο Καρλ Μένγκερ γεννήθηκε στις 23 Φεβρουαρίου 1840 στην περιοχή της Γαλικίας, στην παλιά Αυστριακή Αυτοκρατορία. Σπούδασε νομικά στα πανεπιστήμια της Πράγας και της Βιέννης, αποκτώντας διδακτορικό δίπλωμα στη νομολογία στο Πανεπιστήμιο της Κρακοβίας. Στη δεκαετία του 1860, εργάστηκε ως δημοσιογράφος για ένα χρονικό διάστημα, κατά το οποίο του ανατέθηκε να παρακολουθεί και να αναλύει την κίνηση των τιμών των εμπορευμάτων.
Παρατήρησε αυτό που φαινόταν να είναι μια θεμελιώδης ασυμφωνία μεταξύ της θεωρίας των τιμών, όπως υπήρχε στα γραπτά κλασσικών οικονομολόγων όπως ο Adam Smith, ο David Ricardo και ο John Stuart Mill, και των πραγματικών δυνάμεων που λειτουργούν για τη διαμόρφωση και τις αλλαγές στις τιμές στην αγορά. Αυτό οδήγησε τον Menger να επανεξετάσει τη θεωρία των τιμών και του σχηματισμού τους, επανεξέταση που έγινε η βάση του βιβλίου του Αρχές των Οικονομικών.
Το 1872 διορίστηκε σε θέση καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης, από το οποίο προήχθη σε τακτικό καθηγητή πολιτικής οικονομίας το 1873. Το άλλο κύριο έργο του ήταν το Έρευνες στη Μέθοδο των Κοινωνικών Επιστημών, με Ειδική Αναφορά στα Οικονομικά (1883), που προκάλεσε μια διαμάχη δεκαετιών με μέλη της γερμανικής Ιστορικής Σχολής, λόγω της ισχυρής υπεράσπισης εκ μέρους του Menger της εξέχουσας σημασίας της «θεωρίας» στα οικονομικά, έναντι της ατέρμονης συλλογής ιστορικών δεδομένων ως βάσης της κοινωνικής και οικονομικής ανάλυσης.
Το 1876, ο Μένγκερ διορίστηκε καθηγητής πολιτικής οικονομίας του Αυστριακού διάδοχου πρίγκιπα Ρούντολφ (1858–89), του διαδόχου του αυστριακού θρόνου. Το περιεχόμενο αυτών που διδάχθηκε ο Ρούντολφ έχει δημοσιευθεί ως «Διαλέξεις του Καρλ Μένγκερ στον διάδοχο του θρόνου Ρούντολφ της Αυστρίας» (1994). Το 1878, ο διάδοχος και ο Μένγκερ συνέγραψαν και δημοσίευσαν ανώνυμα το The Austrian Nobility and Its Constitutional Vocation: A Warning to Aristocratic Youth . Είναι μια σφοδρή κριτική για την παρακμή των νεότερων μελών της αυστριακής αριστοκρατίας και τη σημασία των «αστικών» αξιών στη σύγχρονη κοινωνία. (Κατά τραγικό τρόπο, ο διάδοχος αυτοκτόνησε το 1889.)
Στη δεκαετία του 1890, τα ελάχιστα δημοσιευμένα έργα του Μένγκερ σχετίζονταν με τη συμμετοχή του στην αυστριακή επιτροπή, στην οποία είχε ανατεθεί το καθήκον να εντάξει επίσημα το νόμισμα της χώρας στον κανόνα του χρυσού. Ζήτησε να καθοριστεί από την αγορά η ανταλλακτική αξία μεταξύ της αυστριακής κορώνας και μιας μονάδας χρυσού, πριν καθοριστεί νομικά το ποσοστό εξαγοράς, ώστε να αποφευχθούν κάποιοι αχρείαστοι κίνδυνοι, τόσο από τον αποπληθωρισμό όσο και από τον πληθωρισμό.
Ο Μένγκερ συνέχισε να διδάσκει στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης μέχρι το 1903, όταν αποσύρθηκε για να συνεχίσει το θεωρητικό έργο, που είχε ξεκινήσει στην πραγματεία του 1871. Η ηλικία και η μειωμένη διαύγεια στις νοητικές του ικανότητες εμπόδισαν το έργο του να ολοκληρωθεί πριν από το θάνατό του, στις 26 Φεβρουαρίου 1921, σε ηλικία ογδόντα ενός ετών. Το 1923, ο γιος του Menger, Karl Menger Jr. (1902–85), δημοσίευσε μια ελαφρώς αναθεωρημένη έκδοση του Grundsätze (Αρχές των Οικονομικών), με μερικές από τις προσθήκες και τις αλλαγές που βρέθηκαν στις χειρόγραφες σημειώσεις του πατέρα του.
Αν και ο Carl Menger είναι ο ιδρυτής της αυστριακής σχολής, ήταν μέσα από τα γραπτά των δύο εμπνευσμένων ακολούθων του, του Eugen von Böhm-Bawerk (1851–1914) και του Friedrich von Wieser (1851–1926), που το όνομα και η φήμη των «Αυστριακών οικονομικών» έγιναν ευρέως γνωστά σε όλο τον κόσμο, ξεκινώντας από τη δεκαετία του 1880, του 1890 και τα πρώτα χρόνια του εικοστού αιώνα.
Η επιρροή του Menger στο πνευματικό περιβάλλον της Αυστρίας
Λίγο μετά τον θάνατο του Menger το 1921, ο Wieser συνέγραψε ένα αφιέρωμα για τον μέντορά του και εξήγησε το πνευματικό περιβάλλον στο οποίο εμφανίστηκε το «Αρχές των Οικονομικών» του Carl Menger το 1871.
Ο Wieser εξήγησε ότι εκείνη την εποχή, φοιτητές όπως ο ίδιος και ο Böhm-Bawerk σπούδαζαν οικονομικά μέσω της νομικής σχολής του πανεπιστημίου, και πίστευε ότι αυτό τους έδινε μια σταθερή και υγιή βάση για να προσεγγίσουν και να εκτιμήσουν τους θεσμούς της ιδιοκτησίας, των συμβάσεων και των διαφόρων θεσμών της αγοράς. Ωστόσο, δεν τους παρείχε μια κατανόηση της λειτουργίας του συστήματος της αγοράς, αλλά απλώς μια εκτίμηση της νομικής της βάσης και των προϋποθέσεων της.
Τα γερμανικά συγγράμματα των οικονομικών που διδάσκονταν ήταν εμπεριστατωμένα με τον δικό τους τρόπο, ωστόσο τους έλλειπε μια επαρκώς ικανοποιητική θεμελίωση πάνω στη λογική της οικονομικής αξίας, της εμφάνισης των τιμών ή της λειτουργίας του ανταγωνισμού της αγοράς. Επιπλέον, είχαν μολυνθεί από τις αντιθεωρητικές προκαταλήψεις της κυρίαρχης γερμανικής Ιστορικής Σχολής.
Όταν οι Wieser και Böhm-Bawerk στράφηκαν στους «κλασικούς οικονομολόγους» για μια τέτοια θεωρητική βάση, στα γραπτά, ας πούμε, του Adam Smith και του David Ricardo, βρήκαν μια εκπληκτική ανάλυση της διαδραστικής λειτουργίας της αγοράς και του συντονισμού των ανταγωνιστικών της δυνάμεων. Ωστόσο, έλεγε ο Wieser, τους έλειπε μια αρκετά «ατομικιστική» προσέγγιση, ώστε να δείξουν το πώς από τις αξιολογήσεις και τις ενέργειες των μεμονωμένων συμμετεχόντων στο σύστημα της αγοράς προέκυψε λογικά και εμπειρικά η διαδικασία της αγοράς και τα αποτελέσματα της τιμολόγησης και του συντονισμού.
Τότε ο Wieser είπε:
«Εν μέσω αυτής της δυσφορίας, βρήκαμε τις Αρχές [της Οικονομίας] του Μένγκερ, και ξαφνικά όλες οι αμφιβολίες μας εξαφανίστηκαν. Εδώ μας δόθηκε ένα σταθερό αρχιμήδειο σημείο, από το οποίο βρήκαμε ακόμη περισσότερα. Μας δόθηκε ένα πλήρες αρχιμήδειο σχέδιο, στο οποίο μπορέσαμε να έχουμε σταθερά θεμέλια και επαρκείς πληροφορίες, για να είμαστε σίγουροι ότι θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε με σίγουρα βήματα.
Ο Μένγκερ μου είπε κάποτε το πώς βρήκε αυτό το γερό θεμέλιο. Ο Μένγκερ οδηγήθηκε στη θεωρία του για την [υποκειμενική] αξία από τον τρόπο με τον οποίο δημιουργούνταν οι τιμές στην αγορά χρήματος και στις αγορές εμπορευμάτων, για τις οποίες έπρεπε να αναφέρεται ως νεαρός στην [Αυστριακή] Δημόσια Υπηρεσία. Είδε ότι οι αγορές οδηγούνταν στον καθορισμό αυτών των τιμών από γεγονότα ζήτησης τα οποία δεν λάμβανε υπόψη της η επικρατούσα θεωρία των τιμών. Αυτή η παρατήρηση τον οδήγησε σε μια εξέταση των ανθρώπινων αναγκών και των νόμων τους.»
Τα κοινά στοιχεία του Μένγκερ με άλλους στοχαστές της «οριακής χρησιμότητας»
Αυτό που είχε από κοινού ο Μένγκερ με τους άλλους διαμορφωτές της οριακής χρησιμότητας ήταν οι ακόλουθες ιδέες:
Πρώτον, η αξία δεν είναι εγγενής σε ένα αγαθό. Δεν προκύπτει απλώς από μια ποσότητα εργασίας που μπορεί να έχει δαπανηθεί στην παραγωγή ενός αγαθού, όπως είχαν υποστηρίξει οι κλασικοί οικονομολόγοι από την εποχή του Άνταμ Σμιθ. Η αξία βασίζεται σε μια ανθρώπινη αξιολόγηση του βαθμού χρησιμότητας και σημασίας ενός αγαθού υπό συνθήκες σπανιότητάς του.
Δεύτερον, τα αγαθά δεν αξιολογούνται με όρους «τάξεων» ή κατηγοριών αγαθών, για παράδειγμα, όλο το «νερό» έναντι όλων των «διαμαντιών». Τα αγαθά αξιολογούνται ως προς τις διακριτές ή «οριακές» ποσότητες κάθε συγκεκριμένου αγαθού που χρησιμοποιείται ή καταναλώνεται.
Τρίτον, η οριακή χρησιμότητα, ή σημασία, κάθε μονάδας συγκεκριμένου αγαθού που αποκτάται διαδοχικά είναι μικρότερη (ή μειώνεται) με κάθε πρόσθετη μονάδα που χρησιμοποιείται ή καταναλώνεται.
Παραδόξως, όταν ο Menger παρουσίασε τη θεωρία του για τη φθίνουσα οριακή χρησιμότητα των μονάδων ενός αγαθού που αποκτήθηκε και χρησιμοποιήθηκε, στο «Αρχές των Οικονομικών» , δεν έδωσε κάποιο όνομα στην έννοια αυτή. Ο όρος grenznutzen , ή «οριακή χρήση», επινοήθηκε από τον Friedrich von Wieser και μεταφράστηκε στα αγγλικά, και έγινε γενικά αποδεκτός, ως «οριακή χρησιμότητα».
Η μοναδική και ξεχωριστή προσέγγιση του Menger στα οικονομικά
Αυτό που ξεχωρίζει στη διατύπωση και ανάπτυξη της «οριακής» (marginal) έννοιας από τον Menger είναι ο μοναδικός τρόπος που προσέγγισε ολόκληρο το θέμα της οικονομικής ανάλυσης. Στήριξε την ανάλυσή του αμέσως σε έναν σαφή και συστηματικό μεθοδολογικό ατομικισμό. Τόνισε ότι η μέθοδος της ανάλυσής του ήταν να περιορίσει τα πολύπλοκα φαινόμενα της κοινωνικής τάξης και της αγοράς στα πιο στοιχειώδη συστατικά τους, άτομα που επιλέγουν και ενεργούν, για να εξηγήσει τη λογική των επιλογών και τη συμπεριφορά τους με σκοπό την ικανοποίηση των επιθυμιών τους, και σε αυτό το θεμέλιο να αναλύσει στη συνέχεια τον τρόπο με τον οποίο οι αλληλεπιδράσεις αυτών των μεμονωμένων επιλογών και παραγόντων δημιουργούν τη διαμόρφωση και τα πρότυπα αυτής της ευρύτερης και πιο περίπλοκης κοινωνικής τάξης και αγοράς.
Όλα τα πράγματα, συνέχισε ο Μένγκερ, υπόκεινται στους νόμους της αιτίας και του αποτελέσματος, και έτσι για να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες τους τα άτομα πρέπει να ανακαλύψουν τους «νόμους» της αιτιότητας στον κόσμο στον οποίο ζουν και ενεργούν, συμπεριλαμβανομένων των ανιχνεύσιμων αιτιακών συνδέσεων μεταξύ χρήσιμων σκοπών και των πραγμάτων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εξυπηρετήσουν και να ικανοποιήσουν τους σκοπούς των ανθρώπων .
Από εκεί ο Μένγκερ παρουσίασε αυτό που υπήρξε έκτοτε χαρακτηριστικό της αυστριακής θεωρίας, δηλαδή την ιδέα των σταδίων της παραγωγής μέσα από προγραμματισμένες και υλοποιημένες περιόδους παραγωγής. Μερικά μέσα μπορεί να φανούν ότι είναι άμεσα και σχετικά άμεσα χρήσιμα για την εκπλήρωση των επιθυμητών σκοπών, αλλά σε πολλές, αν όχι στις περισσότερες περιπτώσεις, κάποια χρήσιμα πράγματα είναι μόνο έμμεσα χρήσιμα για αυτούς τους σκοπούς.
Έτσι, για να είναι διαθέσιμο ένα έτοιμο καρβέλι ψωμί για την παρασκευή ενός σάντουιτς, πρέπει να υπάρχει φούρνος και άλλα συστατικά (μαγιά, ζύμη κ.λπ.) από τα οποία μπορεί να παρασκευαστεί και να ψηθεί το ψωμί. Αλλά για να έχει ο φούρνος και αυτά τα άλλα συστατικά, ο σίδηρος και άλλες πρώτες ύλες έπρεπε να έχουν εξορυχθεί και στη συνέχεια να έχουν μετασχηματιστεί σε έναν λειτουργικό φούρνο, και η ζύμη απαιτούσε την καλλιέργεια και τη συγκομιδή του σιταριού κ.λπ.
Αυτό στη συνέχεια οδήγησε τον Menger να τονίσει ότι η ύπαρξη και η ανάληψη τέτοιων αιτιακών διεργασιών ήταν αναπόφευκτα συνδεδεμένες με την παρουσία και τη σημασία του χρόνου σε όλα τα πράγματα που κάνουν οι άνθρωποι. Ή όπως το εξέφρασε ο Menger, «Η ιδέα της αιτιότητας, ωστόσο, είναι αδιαχώριστη από την ιδέα του χρόνου. Μια διαδικασία αλλαγής περιλαμβάνει μια αρχή και ένα γίγνεσθαι, και αυτά είναι νοητά μόνο ως διαδικασίες στο χρόνο».
Επιπλέον, μόλις εκτιμήσουμε και αναγνωρίσουμε την πανταχού παρουσία της αιτιότητας και του χρόνου , πρέπει επίσης να παραδεχτούμε την πραγματικότητα της αβεβαιότητας . Εφόσον ο χρόνος περιλαμβάνει όχι μόνο ένα «παρελθόν» και ένα «παρόν» αλλά και ένα «μέλλον», πρέπει να ασχοληθούμε με το γεγονός ότι οι ιδέες μας για τα θέλω μας, η αποτελεσματικότητα των μέσων που έχουμε στη διάθεσή μας και οι αιτίες που τίθενται σε κίνηση «τώρα, για ένα αποτέλεσμα αργότερα», μπορεί να αποδειχθεί λάθος.
Υπάρχει σε όλες τις ενέργειές μας η πιθανότητα ότι το μέλλον μπορεί να είναι διαφορετικό από αυτό που περιμέναμε, καθώς τα βιωμένα γεγονότα εκτυλίσσονται οδηγώντας σε εκείνο το σημείο στον ορίζοντα προς το οποίο κατευθύνονται οι ενέργειές μας. Έτσι, από την αρχή οι Αυστριακοί τόνισαν την ατέλεια της ανθρώπινης γνώσης που κάνει την απογοήτευση και την επιτυχία πάντα παρούσα και πιθανή πτυχή όλων όσων κάνουμε.
Αυτός ο τρόπος σκέψης και έμφασης στην πραγματικότητα των περιστάσεων λήψης αποφάσεων από τον άνθρωπο είχε επίσης ως αποτέλεσμα μια υπόρρητη εστίαση σε αυτό που σήμερα οι Αυστριακοί αποκαλούν μεθοδολογικό υποκειμενισμό. Δηλαδή, η επίγνωση ότι αν θέλουμε να κατανοήσουμε τη λογική και το νόημα στις πράξεις των ανθρώπων, πρέπει να εκτιμήσουμε το πώς οι ίδιοι οι δρώντες αξιολογούν, ερμηνεύουν και αποδίδουν νόημα στις πράξεις τους, τα αντικείμενα του κόσμου που μπαίνουν στην τροχιά της συνάφειάς τους, και τις ενέργειες και τις προθέσεις των άλλων με τους οποίους μπορούν να αλληλεπιδράσουν άμεσα ή έμμεσα.
Ο Menger τόνισε ότι σε όλες τις προγραμματισμένες πράξεις ένας δρων άνθρωπος αποδίδει νόημα σε ορισμένα αντικείμενα ως χρήσιμα καταναλωτικά αγαθά και σε άλλα ως έμμεσα χρήσιμα παραγωγικά αγαθά του ενός ή του άλλου τύπου, που συντονίζονται από τον σχεδιαστή σε συμπληρωματικά πρότυπα χρήσης μέσω περιόδων παραγωγής που γεμίζουν με χρόνο. Αυτοί οι προσδιορισμοί και οι αιτιακά συνδεδεμένες σχέσεις παραγωγής δεν υπάρχουν ή έχουν νόημα και συνάφεια έξω από τον ανθρώπινο νου δίνοντας νόημα και διευθέτηση στα πράγματα του κόσμου με συγκεκριμένο τρόπο.
Ο ανθρώπινος παράγοντας είναι κάτι περισσότερο από μια μαθηματική συνάρτηση
Ο διάσημος οικονομολόγος της σχολής του Σικάγο, Frank H. Knight (1885–1972), στη συνεισφορά του στην «Οικονομία της Οριακής Χρησιμότητας» για την Εγκυκλοπαίδεια των Κοινωνικών Επιστημών (1931), τόνισε ότι «Ολόκληρη η θεωρία [της οριακής χρησιμότητας] είναι πολύ πιο πειστική στην χαλαρή, με κοινή λογική, διατύπωση του Menger, από ό,τι είναι στην πιο εκλεπτυσμένη μαθηματική έκδοση των Jevons και Walras».
Από την αρχή, ο Menger δεν αντιμετώπιζε τον άνθρωπο ως μια μαθηματική μεταβλητή, που περιοριζόταν σε απλές ποσοτικές διαστάσεις. Παρουσίασε και μελέτησε τα άτομα στην πραγματικότητα των ανθρώπινων περιστάσεων και αποφάσεων. Έτσι, στη δική του έκθεση της σχέσης μεταξύ των επιθυμιών των ανθρώπων και οποιουδήποτε χρήσιμου μέσου, ρωτά πότε θα είχε σημασία για έναν άνθρωπο αν κάποια ποσότητα χρήσιμων μέσων αποκτήθηκε ή χάθηκε, στο πλαίσιο των προθέσεων, των σχεδίων και των νοημάτων του δρώντος.
Στην πραγματικότητα, το 1883–84, ο Μένγκερ αντάλλαξε μια σειρά επιστολών με τον συνάδελφό του «μαρτζιναλιστή» συνιδρυτή της Αυστριακής Σχολής Leon Walras, ο οποίος είχε διατυπώσει την οριακή έννοια στο πλαίσιο της μαθηματικής γενικής ισορροπίας. Ο Menger ήταν εξαιρετικά επικριτικός στο να θεωρούνται οι βασικές ιδιότητες της οικονομικής ανάλυσης ως αναγκαίες ή εξαρτώμενες από τη «μαθηματική» μέθοδο. Ο Μένγκερ προς τον Βάλρας:
«Δεν ανήκω στους πιστούς της μαθηματικής μεθόδου ως τρόπου αντιμετώπισης της επιστήμης μας. Είμαι της άποψης ότι τα μαθηματικά είναι κυρίως ένας τρόπος για να δώσεις ένα παράδειγμα ή μια επίδειξη, αλλά όχι για να κάνεις την ίδια την έρευνα….Τα μαθηματικά δεν είναι μέθοδος, αλλά μάλλον βοηθητική επιστήμη στην οικονομική έρευνα….
Δεν ερευνούμε ποσοτικές αναλογίες, αλλά, αντιθέτως, την ΟΥΣΙΑ των οικονομικών φαινομένων. Πώς θα επιτύχουμε τη γνώση αυτής της ουσίας (για παράδειγμα, την ουσία των αξιών, την ουσία του ενοικίου, του επιχειρηματικού κέρδους, του καταμερισμού της εργασίας κ.λπ.), μέσω των μαθηματικών; Επομένως, βλέπω πολύ λάθος την χρήση της μαθηματικής «μεθόδου» για τη θέσπιση των ΝΟΜΩΝ που διέπουν τα οικονομικά φαινόμενα….
Αν θέλουμε να έχουμε γνώση των νόμων που διέπουν την ανταλλαγή των αγαθών, εκείνων των πραγμάτων που βρίσκονται σε αιτιώδη σχέση μεταξύ τους…τότε πρέπει να επιστρέψουμε στις ανάγκες των ανθρώπων, στη σημασία που έχει η ικανοποίηση των αναγκών για τους ανθρώπους, στις ποσότητες των επιμέρους αγαθών που βρίσκονται στην κατοχή των επιμέρους οικονομικών υποκειμένων, στην υποκειμενική σημασία (τις υποκειμενικές αξίες) που έχουν συγκεκριμένες ποσότητες αγαθών για τα επιμέρους άτομα κ.λπ.»
Η ανάπτυξη των εννοιών της σπανιότητας των πόρων και της οριακής χρησιμότητας από τον Menger
Αυτό εξηγεί πώς και γιατί ο Menger προχώρησε στην ανάπτυξη της εκδοχής του για την έννοια της οριακής χρησιμότητας με τον τρόπο που το έκανε. Όλη η ανθρώπινη δραστηριότητα αφορά τη σύγκριση των επιθυμιών του ατόμου με τις ποσότητες των αγαθών που θεωρούνται χρήσιμες για την ικανοποίηση αυτών των επιθυμιών, εξήγησε ο Menger.
Τρεις σχέσεις μεταξύ σκοπών και μέσων είναι νοητές: (1) Οι επιθυμίες (σκοποί) του ατόμου είναι μεγαλύτερες από τις διαθέσιμες ποσότητες αγαθών (μέσα) για την ικανοποίησή τους. (2) Τα θέλω του (σκοποί) είναι ίσα με τις διαθέσιμες ποσότητες αγαθών (μέσα) για την ικανοποίησή τους. Ή, (3) τα θέλω του (σκοποί) είναι μικρότερα από τις διαθέσιμες ποσότητες αγαθών (μέσα) για την ικανοποίησή τους.
Μόνο στις δύο πρώτες περιπτώσεις το άτομο θα δώσει σημασία και προσοχή στο κέρδος ή την απώλεια μιας μονάδας μέσων που έχει στη διάθεσή του, αφού, σε τελική ανάλυση, η απώλεια οποιασδήποτε μονάδας αυτού του μέσου θα συνεπαγόταν το ανεκπλήρωτο κάποιου επιθυμητού σκοπού, που διαφορετικά μπορεί να είχε εκπληρωθεί. Επίσης, και ειδικά στην πρώτη περίπτωση, οποιαδήποτε πρόσθετη μονάδα μέσων που μπορεί να βρεθεί στο δρόμο αυτού του ατόμου σημαίνει ότι ένας σκοπός που προηγουμένως δεν είχε ικανοποιηθεί μπορεί τώρα να εκπληρωθεί, επειδή τα μέσα ήταν προηγουμένως πολύ ανεπαρκή για να επιτρέψουν την ικανοποίηση αυτής της πρόσθετης επιθυμίας ή σκοπού.
Οποιοδήποτε αγαθό ή εμπόρευμα είναι μόνο ένα «οικονομικό αγαθό», είπε ο Μένγκερ, σε αυτές τις δύο πρώτες περιπτώσεις, καθώς η απώλεια μιας μονάδας συνεπάγεται μια ανικανοποίητη ανάγκη και, ως εκ τούτου, το άτομο καθοδηγείται να ενεργεί με «οικονομικούς» τρόπους. Δηλαδή, να φροντίσει ότι ο πόρος ή το αγαθό «φροντίζεται» και δεν σπαταλιέται, αφού το να υποστείς μια τέτοια απώλεια έχει ως αποτέλεσμα ανεκπλήρωτες επιθυμίες που, με μεγαλύτερη προσοχή, θα μπορούσαν να είχαν επιτευχθεί.
Οι επιλογές που πρέπει να κάνουν οι άνθρωποι παρατηρούνται και συμβαίνουν σε πολλαπλά «όρια» ταυτόχρονα, αφού τα άτομα ενδιαφέρονται για την επίτευξη και την ικανοποίηση περισσότερων από μίας οποιασδήποτε ανάγκης ή επιθυμίας. Αυτό οδήγησε τον Μένγκερ στον περίφημο πίνακα της συμπεριφοράς της εξοικονόμησης, που περιείχε στήλες που αντιπροσωπεύουν διαφορετικές επιθυμίες και οριακές κατατάξεις της σημασίας των αποκτημένων μονάδων αγαθών για καθεμία.
Η λογική της επιλογής του ατόμου αφορά, όπως εξήγησε ο Menger, τη διαδραστική δυναμική της σύγκρισης της σημασίας μονάδων αγαθών σε διαφορετικά περιθώρια φθίνουσας σημασίας, η οποία απαιτεί από το άτομο που επιλέγει να ανταλλάσσει και τις δύο μονάδες μεταξύ διαφορετικών τύπων αγαθών ως προς την κατάταξή τους σε σχέση μεταξύ τους και, ταυτόχρονα, να το κάνει με τρόπο που να δημιουργεί πρότυπα συμπληρωματικών επιλογών που «μεγιστοποιούν» τη συνολική ικανοποίηση του ατόμου, δεδομένης της σπανιότητας των μέσων για την επίτευξη αυτών των ανταγωνιστικών στόχων.
Τα οφέλη από το εμπόριο, ο ανταγωνισμός, το μονοπώλιο, και οι τιμές
Με αυτό το σημείο εκκίνησης, ο Menger προχωρά στην ερμηνεία της λογικής των αμοιβαίων οφελών του εμπορίου και της ανταλλαγής: τα άτομα ανακαλύπτουν και αξιολογούν συνθήκες υπό τις οποίες η οριακή σημασία μιας μονάδας κάποιου αγαθού υπό την κατοχή τους είναι μικρότερη από την οριακή σημασία μιας μονάδας αγαθών που κατέχει ένας πιθανός εμπορικός εταίρος. Όταν η ίδια λογική είναι παρούσα στο μυαλό αυτού του άλλου ατόμου, ο καθένας θα διαπιστώσει ότι θα ήταν καλύτερα να εγκαταλείψει ανταλλάσσοντας (στο όριο) αυτό που εκτιμά λιγότερο για αυτό που εκτιμά περισσότερο στην προσωπική του κλίμακα κατάταξης των επιθυμητών σκοπών με πιθανά διαθέσιμα μέσα.
Ο Menger δίνει επίσης μια μοναδική εικόνα για το πώς μπορεί να γίνει κατανοητό ότι ο ανταγωνισμός αναδύεται στις αγορές με την πάροδο του χρόνου. Αρχικά, καθώς αναπτύσσεται ο καταμερισμός της εργασίας, είναι πιθανό να υπάρχει ένας μόνο εξειδικευμένος προμηθευτής οποιουδήποτε συγκεκριμένου επιθυμητού αγαθού, λόγω του μικρού κύκλου πιθανών αγοραστών στους οποίους αυτός ο εξειδικευμένος πωλητής μπορεί να προσφέρει τα προϊόντα του.
Έτσι, οι αγορές συνήθως ξεκινούν με μεμονωμένους πωλητές αγαθών—«μονοπωλητές»—δεδομένου του μεγέθους και της έκτασης της αγοράς. Όμως, καθώς οι αγορές αναπτύσσονται, με περισσότερους συμμετέχοντες και αγοραστές για συγκεκριμένα αγαθά ή υπηρεσίες, η δυνατότητα για έναν πωλητή να συνεχίσει να ικανοποιεί όλη τη ζήτηση για αυτό που έχει να προσφέρει, συχνά αρχίζει να ξεπερνιέται.
«Το μονοπώλιο, που ερμηνεύεται ως πραγματική συνθήκη και όχι ως κοινωνικός περιορισμός του ελεύθερου ανταγωνισμού [δηλαδή, κυβερνητική απαγόρευση του ανταγωνισμού], είναι επομένως κατά κανόνα το προγενέστερο και πιο πρωτόγονο φαινόμενο, και ο ανταγωνισμός το φαινόμενο που έρχεται αργότερα….
Κάθε τεχνίτης που εγκαθίσταται σε μια τοποθεσία στην οποία δεν υπάρχει άλλο πρόσωπο της ιδιαίτερης ενασχόλησής του, και κάθε έμπορος, γιατρός ή δικηγόρος, που εγκαθίσταται σε μια τοποθεσία όπου κανείς δεν άσκησε προηγουμένως το επάγγελμά του, είναι μονοπώλιο με μια ορισμένη λογική, αφού τα αγαθά που προσφέρει στην κοινωνία μέσω του εμπορίου μπορούν, τουλάχιστον σε πολλές περιπτώσεις, να αποκτηθούν μόνο από αυτόν….
Αλλά αν δεν συναντήσει ανταγωνισμό και η τοποθεσία ευδοκιμεί οικονομικά, δεν μπορεί για πάντα να συμμορφωθεί με τις αυξανόμενες απαιτήσεις της κοινωνίας για τα εμπορεύματά του (ή τις εργασιακές του υπηρεσίες). Μερικοί [αγοραστές] για το μονοπωλιακό αγαθό του είτε δεν θα πάρουν τίποτα, είτε θα το προμηθευτούν μόνο φειδωλά και ανεπαρκώς….Η οικονομική κατάσταση που μόλις περιγράφηκε είναι συνήθως τέτοια, που η ίδια η ανάγκη για ανταγωνισμό προκαλεί ανταγωνισμό, υπό την προϋπόθεση ότι δεν υπάρχουν κοινωνικά [κυβερνητικά] ή άλλα εμπόδια στον δρόμο.»
Ο Menger συνεχίζει εξηγώντας ότι το εύρος ή τα όρια εντός των οποίων οι τιμές είναι λογικά πιθανό να πέσουν όταν υπάρχει: ένας πωλητής και πολλοί αγοραστές. Όταν υπάρχει ένας αγοραστής και πολλοί προμηθευτές. Και, τέλος, όταν υπάρχουν πολλοί προμηθευτές και αγοραστές και στις δύο πλευρές της αγοράς, δεδομένων των αντίστοιχων οριακών αξιολογήσεών τους για τα αγαθά που ενδέχεται να αποκτήσουν ή να ανταλλάξουν.
Όμως η κύρια εστίαση του Menger σε όλη του την ανάλυση δεν ήταν να αποδείξει πώς ή γιατί μια συγκεκριμένη τιμή σε μια συγκεκριμένη διαμόρφωση προσφοράς και ζήτησης της αγοράς έπρεπε να είναι, ας πούμε, ένα μοναδικό και υπολογίσιμο σημείο. Ήταν να καταδείξει πώς η λογική των υποκειμενικών αξιολογήσεων και οι ενέργειες που έθεσαν σε λειτουργία δημιούργησαν απαντήσεις από άτομα που μέσω της ανταλλαγής οδήγησαν τους συμμετέχοντες εμπόρους πιο κοντά στον συντονισμό ικανοποίησης-εξισορρόπησης των επιθυμιών τους. Ή όπως το εξέφρασε ο Menger:
«Οι τιμές…δεν είναι σε καμία περίπτωση το πιο θεμελιώδες χαρακτηριστικό του οικονομικού φαινομένου της ανταλλαγής. Αυτό το κεντρικό χαρακτηριστικό έγκειται μάλλον στην καλύτερη παροχή που μπορούν να κάνουν δύο άτομα για την ικανοποίηση των αναγκών τους μέσω του εμπορίου….Οι τιμές είναι μόνο παρεπόμενες εκδηλώσεις αυτών των δραστηριοτήτων, συμπτώματα οικονομικής ισορροπίας μεταξύ των οικονομιών των ατόμων, και κατά συνέπεια παρουσιάζουν δευτερεύον ενδιαφέρον για τα οικονομικά υποκείμενα….Η δύναμη που οδηγεί τις τιμές στην επιφάνεια είναι η τελική και γενική αιτία κάθε οικονομικής δραστηριότητας, η προσπάθεια των ανθρώπων να ικανοποιήσουν όσο το δυνατόν πληρέστερα τις ανάγκες τους, να βελτιώσουν τις οικονομικές τους θέσεις.»
Το έργο του Menger ως έμπνευση για τους μεταγενέστερους Αυστριακούς
Ο Menger θεώρησε την έκθεσή του ως μια αναπτυγμένη πρώτη προσέγγιση που επρόκειτο να ακολουθηθεί από μια πιο λεπτομερή ανάλυση και εξήγηση της εμφάνισης και του σχηματισμού τιμών διαφόρων τύπων σε διαφορετικά περιβάλλοντα αγοράς. Οι Αρχές των Οικονομικών του προορίζονταν να είναι το πρώτο από ένα τετράτομο έργο, τους μεταγενέστερους τόμους του οποίου ο Menger δεν ολοκλήρωσε ποτέ με επιτυχία. Αυτά τα μεταγενέστερα έργα, από τα επιμέρους χειρόγραφα που έμειναν ημιτελή, θα είχαν ασχοληθεί με τα πάντα, από τη λεπτομερή τιμολόγηση των συντελεστών παραγωγής, έως τη λειτουργία των εμπορευματικών και χρηματοπιστωτικών αγορών και το διεθνές εμπόριο, τη φύση και τα όρια διαφόρων τύπων κυβερνητικής οικονομικής πολιτικής.
Ωστόσο, ο Menger στις Αρχές του είχε δώσει το σημείο εκκίνησης και τα δομικά στοιχεία για την περαιτέρω ανάπτυξη της αυστριακής σχολής. Αυτός είναι σίγουρα ο τρόπος με τον οποίο οι Wieser και Böhm-Bawerk έβλεπαν όσα είχαν μάθει από το βιβλίο του Menger. Όπως εξήγησε ο Wieser στο αναμνηστικό του δοκίμιο μετά το θάνατο του Menger:
«Οι Αρχές των Οικονομικών του Μένγκερ δεν εξάντλησαν στο ελάχιστο το άθροισμα όλων των προβλημάτων της οικονομικής θεωρίας. Μείναμε με πολλά, πολλά ανοιχτά προβλήματα, συμπεριλαμβανομένων μερικών με τη μεγαλύτερη σημασία και δυσκολία. Αλλά θα πρέπει να είναι πλέον ξεκάθαρο στον αναγνώστη ότι αυτό που έκανε ήταν να μας εξασφαλίσει απρόσκοπτα με τις αρχικές του προϋποθέσεις το αρχιμήδειο σχέδιο, όπως το εξέφρασα νωρίτερα.
Ο Böhm-Bawerk κι εγώ είχαμε την ίδια αίσθηση ότι πάνω στα θεμέλια που είχε βάλει ο Menger μπορούσαμε να συνεχίσουμε το έργο του χωρίς να φοβόμαστε ότι κάποιο λάθος θα μας παραπλανήσει. Ναι, ακόμη περισσότερο, νιώσαμε και οι δύο μια σχεδόν ακαταμάχητη έκκληση να συνεχίσουμε το έργο του Menger, σαν να μας προκαλούσε να αντιμετωπίσουμε τα προβλήματα που είχε αφήσει ανοιχτά και αναπάντητα.
Νιώθαμε και οι δύο σαν τον σκακιστή που αντιμετωπίζει ένα περίπλοκο πρόβλημα που έχει συλλάβει ένας ανώτερος δάσκαλος και το οποίο, παρά τη μεγάλη δυσκολία, πρέπει να έχει μια λύση. Είχαμε μάθει από τον Menger να βλέπουμε τις διαδικασίες της αγοράς ως το σταδιακό ιστορικό αποτέλεσμα των κατευθύνσεων που πήρε η οικονομία, και το οποίο ο διερευνητικός νους χρησιμοποιώντας τη δύναμη του οικονομικού συλλογισμού μπορεί να διερευνήσει, μόνο αν δοθεί επαρκής προσοχή και δημιουργικές προσπάθειες. Γιατί δεν υπάρχουν άλυτα προβλήματα στην οικονομική θεωρία, όταν ο στοχαστικός νους ακολουθεί το δρόμο της αποφασιστικότητας και της υπομονής.»
Το μεθοδολογικό έργο και οι συγκρούσεις του Menger
Οι συνεισφορές του ίδιου του Μένγκερ, ωστόσο, δεν τελείωσαν με τις Αρχές των Οικονομικών του. Το βιβλίο είχε λάβει ελάχιστη ή καθόλου προσοχή, ακόμη και στον δικό του γερμανόφωνο επιστημονικό κόσμο όταν εμφανίστηκε, και η προσοχή που έλαβε ήταν επικριτική, ειδικά από έναν από τους ηγέτες της γερμανικής ιστορικής σχολής, τον Gustav von Schmoller.
Ολόκληρη η θεωρητική προσέγγιση του Μένγκερ στην οικονομική ανάλυση αμφισβητήθηκε και απορρίφθηκε από τους Γερμανούς ιστορικιστές, οι οποίοι επέμεναν ότι δεν υπήρχαν καθολικοί νόμοι της οικονομίας, απλώς ιστορικά σχετικές οικονομικές σχέσεις, και μεταβαλλόμενοι -και συγκεκριμένοι χρονικά- θεσμικοί κανόνες και νομικά πλαίσια.
Ο Menger ανταποκρίθηκε σε αυτήν την πρόκληση στο βιβλίο του το 1883 Investigations into Methods of the Social Sciences, with Special Reference to Economics. Εδώ υπερασπίστηκε σθεναρά την ιδέα των «επακριβών νόμων» της ανθρώπινης επιλογής και δράσης, που βασίζονται στη φύση του ανθρώπου σε συνθήκες σπανιότητας πόρων, η οποία μπορεί να αποδειχθεί ότι έχει καθολική εφαρμογή για τους σκοπούς της οικονομικής ανάλυσης.
Ωστόσο, το βιβλίο του Menger δέχτηκε μια οργισμένη και επιθετική κριτική από τον Schmoller, ο οποίος επέμενε ότι η αφηρημένη οικονομική συλλογιστική ήταν ως επί το πλείστον κενή και άχρηστη, εκτός εάν πρώτα βασιστεί και προκύψει επαγωγικά από ιστορικά και στατιστικά δεδομένα. Ο τόνος και η κριτική του Schmoller ήταν τόσο σκληροί, όσο και περιφρονητικοί για την οικονομική θεωρία του Menger.
Ο Menger απάντησε στην κριτική του Schmoller με ένα σύντομο έργο το 1884, Τα λάθη του γερμανικού ιστορικισμού , γραμμένο με τη μορφή ενός συνόλου φανταστικών επιστολών προς έναν φίλο. Ο Menger απάντησε στον Schmoller με τον ίδιο τρόπο, με γλώσσα που δεν έμελλε παρά να προκαλέσει μόνο περαιτέρω ανταγωνισμό. Για τον Schmoller, ο Menger είπε σε ένα από αυτά τα φανταστικά γράμματα:
«Γνωρίζω, φίλε μου, ότι είναι θλιβερό να γελοιοποιείς το γελοίο. Επιπλέον, είναι δύσκολο να μην πέσεις στον τόνο της περιφρόνησης προς έναν θρασύ αντίπαλο. Αλλά ποιος άλλος τόνος είναι κατάλληλος για τις δηλώσεις ενός ανθρώπου που, χωρίς τον παραμικρό ουσιαστικό προσανατολισμό στα ζητήματα της επιστημονικής μεθοδολογίας, φέρεται ωσάν έγκυρος κριτής της αξίας ή της μη αξίας των αποτελεσμάτων της μεθοδολογικής έρευνας;
Συζητήστε με σοβαρό τρόπο τα πιο δύσκολα ζητήματα της θεωρητικής οικονομίας, με έναν άνθρωπο στο μυαλό του οποίου κάθε προσπάθεια για μεταρρύθμιση της οικονομικής θεωρίας, στην πραγματικότητα κάθε καλλιέργεια της ίδιας της θεωρίας, απεικονίζεται ως [ laissez-faire ] Μαντσεστερισμός! Συζητήστε, χωρίς να πέσετε σε χλευαστικό τόνο, τέτοιες ερωτήσεις με έναν μελετητή του οποίου ολόκληρο το απόθεμα της μετά βίας πρωτότυπης γνώσης στον τομέα των θεωρητικών οικονομικών αποτελείται από μια αρχέγονη ροή ιστορικού-στατιστικού υλικού.»
Λέγεται ότι για τα εβδομηκοστά γενέθλιά του, ο Carl Menger ζήτησε από κάθε οικονομολόγο στον κόσμο να του στείλει τη φωτογραφία του. Ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένας από τους πολύ λίγους που απέτυχαν να τιμήσουν αυτό το αίτημα ήταν ο Schmoller.
Η έμφαση του Menger στους ανθρώπινους θεσμούς, κι όχι στον προγραμματισμένο σχεδιασμό
Αυτό όμως που παραμένει ιδιαίτερης σημασίας και διαρκούς σημασίας στις «Έρευνες» του Menger είναι η συζήτησή του για την προέλευση και την ανάπτυξη μιας μεγάλης ποικιλίας κοινωνικών και οικονομικών θεσμών. Ήδη στις «Αρχές της Οικονομίας» του ο Menger είχε ένα διάσημο κεφάλαιο για την προέλευση του χρήματος στο οποίο εξήγησε ότι το χρήμα δεν ήταν η δημιουργία του κράτους, αλλά προέκυψε και εξελίχθηκε από τις ιδιοτελείς ενέργειες ατόμων που προσπαθούσαν να βρουν έμμεσα μέσα και μεθόδους ξεπεράσει τα όρια και τις δυσκολίες των συναλλαγών ανταλλαγής.
Στις «Έρευνες» γενίκευσε αυτή τη γνώση σε μια εκτίμηση της «αυθόρμητης τάξης» μεγάλου μέρους της ανθρώπινης κοινωνίας. Όπως είπε ο Menger:
«Πώς μπορεί να δημιουργηθούν θεσμοί που υπηρετούν την κοινή ευημερία και είναι εξαιρετικά σημαντικοί για την ανάπτυξή της χωρίς κοινή βούληση που να κατευθύνεται προς την εγκαθίδρυσή τους;…Νόμος, γλώσσα, κράτος, χρήμα, αγορές, όλες αυτές οι κοινωνικές δομές… είναι σε μεγάλο βαθμό το ακούσιο αποτέλεσμα της κοινωνικής ανάπτυξης….
Κάθε άτομο μπορούσε εύκολα να παρατηρήσει ότι υπήρχε μεγαλύτερη ζήτηση στην αγορά για ορισμένα είδη, συγκεκριμένα εκείνα που ταίριαζαν σε μια πολύ γενική ανάγκη, από ό,τι υπήρχε για άλλα…. Έτσι, κάθε άτομο που έφερε στην αγορά αντικείμενα ελαφριάς εμπορευσιμότητας… είχε την προφανή ιδέα να τα ανταλλάξει όχι μόνο με αγαθά που χρειαζόταν, αλλά και με άλλα…που ήταν πιο εμπορεύσιμα από τα δικά του….Η προέλευση των χρημάτων μπορεί να γίνει αληθινά κατανοητή… ως το ακούσιο αποτέλεσμα, ως το απρογραμμάτιστο αποτέλεσμα συγκεκριμένων, μεμονωμένων προσπαθειών των μελών της κοινωνίας.»
Το 1892, ο Menger ενσωμάτωσε τη θεωρία του για την εξελικτική προέλευση του χρήματος σε μια γενική θεωρία του χρήματος και το πώς η ζήτηση για χρήμα, ειδικότερα, προκύπτει από τις ατομικές απαιτήσεις των συμμετεχόντων στην αγορά να διατηρούν ορισμένα μετρητά για να διευκολύνουν τις επιθυμητές συναλλαγές τους σε αυτή. Μια μετάφραση εμφανίζεται στο Carl Menger and the Evolution of Payments Systems (2002).
Ο Μένγκερ ως υπέρμαχος του Οικονομικού Φιλελευθερισμού
Στη γενική του οικονομική προοπτική, ο Carl Menger ήταν ένας κλασικός φιλελεύθερος που θεωρούσε τις πολιτικές ελευθερίες και την οικονομική ελευθερία απαραίτητα για μια ευημερούσα και καλή κοινωνία. Στις διαλέξεις του το 1876 στον διάδοχο του θρόνου Ρούντολφ, ο Μένγκερ τόνισε τους κινδύνους των σοσιαλιστικών και κομμουνιστικών ιδεών και τη σημασία ενός συστήματος ιδιωτικής ιδιοκτησίας με ανταγωνιστικές επιχειρήσεις. Ο Μένγκερ δήλωσε:
Κίνητρα: «Το πιο αποτελεσματικό κίνητρο για τους εργαζόμενους έγκειται στην αναγνώρισή τους ότι η ανταμοιβή τους εξαρτάται από τη δική τους επιμέλεια».
Περιουσία: «Η εθνική οικονομία θα ευημερεί πραγματικά μόνο εάν, και όταν, το κράτος προστατεύει την περιουσία των πολιτών και ως εκ τούτου τους ωθεί στη εξοικονόμηση, τη μετριοπάθεια και την εργατικότητα».
Όρια στους κρατικούς ελέγχους: «Το κράτος δεν μπορεί να γνωρίζει τα συμφέροντα όλων των πολιτών, και για να τους βοηθήσει θα έπρεπε να λάβει υπ΄ όψη κάθε μια από τις διαφορετικές δραστηριότητες του καθενός. Για οποιοδήποτε είδος σχεδίου που εμποδίζει την ατομικότητα και την ελεύθερη ανάπτυξή της, ανεξάρτητα από το πού εφαρμόζεται, θα ήταν εντελώς ακατάλληλο».
Το συμφέρον του ατόμου: «Μόνο το άτομο γνωρίζει τα μέσα για να κερδίσει τους σκοπούς του. Από την ανεμπόδιστη ατομική ανάπτυξη προκύπτει ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων που επιτρέπουν την επίτευξη ενός προχωρημένου σταδίου πολιτισμού. Ο μεμονωμένος πολίτης γνωρίζει καλύτερα τι του χρησιμεύει, και θα είναι πιο εργατικός όταν εργάζεται για τους προσωπικούς του σκοπούς».
Σοσιαλισμός: «Η ατομική ευθύνη για την προσωπική του ευημερία, η ευθύνη για τη μοίρα των παιδιών του…θα μειωνόταν σοβαρά καθώς δεν θα τους έλειπε κάθε προσωπικό (ατομικό) κίνητρο….Στον σοσιαλισμό θα αναπτυσσόταν ένα δεσποτικό σύστημα….Κανείς δεν θα μπορούσε να επιλέξει το επάγγελμά του, αλλά θα έπρεπε να συμμορφώνεται με τους κυβερνητικούς κανονισμούς σε όλα τα θέματα».
Ο Menger ως εμπνευσμένος καθηγητής
Τέλος, αξίζει να πούμε κάτι για τον Menger ως δάσκαλο. Το 1892, ο Αμερικανός οικονομολόγος Henry Seager πέρασε ένα εξάμηνο στο Πανεπιστήμιο του Βερολίνου μελετώντας με τον Schmoller και άλλα μέλη της γερμανικής Ιστορικής Σχολής. Στη συνέχεια ταξίδεψε στην Αυστρία και πέρασε ένα εξάμηνο σπουδάζοντας στο Πανεπιστήμιο της Βιέννης με τους Menger και Böhm-Bawerk.
Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε το 1893 με θέμα «Οικονομικά στο Βερολίνο και τη Βιέννη», ο Seager έδωσε τις εντυπώσεις του για τον Carl Menger ως καθηγητή:
«Ο καθηγητής Μένγκερ κουβαλά τα πενήντα τρία του χρόνια αρκετά ελαφριά. Κατά τη διάλεξη χρησιμοποιεί σπάνια τις σημειώσεις του, πέρα από την επαλήθευση μιας αναφοράς ή μιας ημερομηνίας. Οι ιδέες του φαίνονται να έρχονται σ’ εκείνον καθώς μιλάει, και εκφράζονται με γλώσσα τόσο καθαρή και απλή, και τονίζονται με χειρονομίες τόσο κατάλληλες, που είναι ευχαρίστηση να τον παρακολουθείς. Ο μαθητής αισθάνεται ότι τον καθοδηγούν αντί να τον ωθούν, και όταν βγαίνει ένα συμπέρασμα έρχεται στο μυαλό του όχι ως κάτι από έξω, αλλά ως προφανής συνέπεια των δικών του διανοητικών διεργασιών.
Λέγεται ότι όσοι παρακολουθούν τακτικά τις διαλέξεις του καθηγητή Μένγκερ δεν χρειάζονται άλλη προετοιμασία για την τελική τους εξέταση στην πολιτική οικονομία, και μπορώ άνετα να το πιστέψω. Σπάνια, έως ποτέ, έχω ακούσει έναν λέκτορα που να διέθετε ανάλογο ταλέντο στο να συνδυάζει τη σαφήνεια και την απλότητα της διατύπωσης με το φιλοσοφικό εύρος της άποψης. Οι διαλέξεις του σπάνια είναι «πάνω από τις δυνατότητες» των λιγότερο προικισμένων μαθητών του, και ωστόσο πάντα περιέχουν διδαχές για τους πιο ευφυείς.
Έχει την ευτυχή ικανότητα να δίνει ζωή στις ιδέες και τους συγγραφείς που αναλύει […] Γνωρίζει καλά τους μαθητές του και, αναμφίβολα, έχει μάθει εκ πείρας ότι οι ιδέες γίνονται εύκολα κατανοητές όταν ξεδιπλώνονται στον ατομικό νου, όχι δογματικά, αλλά την ίδια σειρά με την οποία η ιστορία δείχνει ότι έχουν ξεδιπλωθεί. Η επιτυχία του στην ανάπτυξη των δικών του ιδεών και θεωριών, δίπλα-δίπλα με εκείνες που ονομαστικά συζητά, είναι σίγουρα αξιοσημείωτη και απαντά σε κάθε κριτική εκ των προτέρων.
Δύσκολα μπορεί κανείς να βρει λόγια για να επαινέσει τον καθηγητή Μένγκερ ως δάσκαλο. Η μεγάλη δημοφιλία του στους μαθητές του και η επιτυχία που ακολούθησε στις προσπάθειές του να συγκεντρώσει ταλαντούχους νέους, που συμμερίζονται τις θεμελιώδεις απόψεις του, αποτελούν επαρκή απόδειξη της ιδιοφυΐας του προς αυτή την κατεύθυνση.»
Ο Menger παραμένει η έμπνευση για την πάντα επίκαιρη Αυστριακή Σχολή
Το 1903, ο Αμερικανός κοινωνιολόγος Albion W. Small (1854–1926) κατά την επίσκεψή του στην Αυστρία είχε μια συνομιλία με τον Carl Menger στην οποία ο Menger του είπε: «Είναι εντελώς αδιάφορο για μένα αν θα διατηρηθεί το όνομα Αυστριακή Σχολή. Το σημαντικό είναι ότι κάθε οικονομολόγος άξιος του ονόματος έχει πλέον ουσιαστικά υιοθετήσει κάθε βασικό πράγμα το οποίο υποστήριξα».
Έγινε σαφές μόνο σε άλλους «Αυστριακούς» που ήρθαν μετά τον Μένγκερ, όπως ο Λούντβιχ φον Μίζες και ο Φρίντριχ Α. Χάγιεκ, καθώς προχωρούσε ο εικοστός αιώνας, ότι το κυρίαρχο ρεύμα του οικονομικού επαγγέλματος, στην πραγματικότητα, δεν είχε υιοθετήσει την υποκειμενιστική και δυναμική διαδικασία προσέγγισης του Μένγκερ στην ανάλυση και την κατανόηση της φύσης της ανθρώπινης επιλογής και δράσης, ή τη λειτουργία της ανταγωνιστικής τάξης της αγοράς μέσα στο χρόνο.
Ο Carl Menger, επομένως, παραμένει μια τιτάνια προσωπικότητα, όχι μόνο για την ανάπτυξη της παραλλαγής του στο θέμα της «οριακής χρησιμότητας», αλλά και για τη δημιουργία μιας, μέχρι και σήμερα, μοναδικής, ξεχωριστής και εξαιρετικά σημαντικής προσέγγισης στην οικονομική και την κοινωνική ανάλυση, που δικαίως φέρει ακόμα το όνομα «Αυστριακή Σχολή».
(Μπορείτε να κατεβάσετε νόμιμα και δωρεάν τα βιβλία του
Carl Menger στα αγγλικά και τα γερμανικά
σε αυτόν τον σύνδεσμο από το Mises Institute)
Ο Richard M. Ebeling είναι ο διακεκριμένος καθηγητής Ηθικής και Ελεύθερης Επιχειρηματικής Ηγεσίας BB&T στο The Citadel.